在美国,事实上在世界上许多国家,收视率无疑是决定一档节目在电视屏幕上去留最主要、最重要的指标之一。现在美国最权威的收视率调查来自著名的尼尔森调查公司。它通过自己分布在全国的电视网络,极为细致地统计出相关数据,并将这些相关的数据卖给电视企业,其他新闻机构以及广告商。通常说来,首轮电视剧的收视率一旦开始持续低下,一般就意味着观众注意力已转移,这时候,无论该剧的剧情进行到何处,电视公司都会毫不留情地腰斩、置换节目。当然如果一部电视节目或电视剧收视指标令人满意,电视企业就会不断追加投资,尽可能地维持其生命力,延长其影响力。这就是为什么许多美国电视剧“长寿”的秘诀。如:《Days Of Our Life》播了40年;《Friends》播了10年;《反恐24小时》已经是第4季(即年);而《疯狂主妇》由于去年的劲爆成绩,今年推出续集接着留任屏幕。