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[十一]
　　祁烈一步踏入屋子，商博良已经站在了他的面前。
　　“蛇王峒的人，”商博良按住他的双肩，“他们来了。”
　　祁烈吃了一惊，商博良这才看见后面慢慢地闪出了那个年轻的巫民男子。他从献祭的大会上归来，已经穿好了衣服，谁也无法相信他刚才和一个巫女少女当众缠绵，此刻却安静坚毅，像是一个长门修士。
　　“我跟玛央铎兄弟回来说话，玛央铎兄弟说很仰慕商兄弟，又说鬼神头很多的女人都看着商兄弟眼热。我想这是商兄弟的福气，没几天就要走了，没准儿走前去鬼神头的巫女姐妹那里还能碰一把运气。”祁烈说得猥琐。
　　“玛央铎是我的名字，”巫民男子彬彬有礼地鞠躬，神色高洁，“忽然听到尊客说蛇王峒的人来到了鬼神头？”
　　商博良沉默了一会儿，微微点头。三个人坐下，商博良把所见的一切说了出来。玛央铎并不诧异，也很少发问，只是认真地听着。
　　“我不知他们是否蛇王峒的人，不过他们来到这里，绝非堂堂正正，”商博良说，“我们无意介入两峒的争端，不过既然是虎山峒的客人，应当警告主人危险已经来了。”
　　玛央铎微笑：“非常感谢尊客的好意，蛇王峒的人杀死了我们的亲人，我们绝对不会善罢甘休。既然他们送上门来，那么我们也绝不会让他们得到任何的好处。我只想问问，不知道那三个女人的相貌都是什么样的？”
　　“陪嫁的女孩大约十六七岁，穿着黄色的搭肩筒裙，脚腕上有银色的脚铃，没有其他装饰，一个脸圆一些，另一个瘦一些，都长得很美，也没什么特殊的标记。新娘……”商博良略略沉吟，“我记不得她的长相。”
　　“记不得？”
　　“商兄弟说的是实话，”祁烈插了进来，“那女人长得很怪，你看她的时候，脑子一下子就晕了，只觉得云里雾里，从来看不清她的长相。”
　　玛央铎微微皱眉：“这样说来倒是有点奇怪，蛇王峒弄蛇的好手中，从没有听说这样的三个人。而她们的装束，在我乡这里再常见不过，若说美丽的女子，我们这里有很多美丽的女子。”
　　“蛇王峒会进攻么？”商博良问。
　　“大蛇很难通过饮毒障，而说到进攻，”玛央铎扭头看着窗外，“我们才会进攻！”
　　商博良和祁烈这才注意到，远处隐隐约约的欢呼声不知何时已经变做了整齐有力的呼喝，仿佛三军誓师。玛央铎缓缓地解开上衣，他的袍子下赫然是藤条编织的甲胄，护住了身体的要害。他的腰间，则是牛角柄的弯刀。
　　“献牛日的大典也是召集人手反攻的仪式吧？”商博良沉声问。
　　玛央铎缓缓点头：“凡是放弃了家人来到鬼神头的，都是蛊母最忠诚的追随者，我们会用自己的鲜血捍卫蛊母，鬼神之力会帮我们打败蛇王峒的人。蛇母妄想统治林子，就让她用蛇和自己的血偿还！”
　　他的豪言和东陆将军临阵立誓完全没有区别，商博良默默地听着，面无表情。
　　“到了我们离开的时候吧？”静了一会儿，商博良低声说。
　　“其实我来这里就是想再次提醒诸位，依然已经来过了鬼神头，得到了值钱的货物，就尽快离开这里吧。”玛央铎站了起来，“我们和蛇王峒的仇恨和外乡人没有关系，我们也不欢迎外乡人来管我们的事。诸位为我们报仇，蛊神给了诸位机会来到这里，但机会没有第二次。”
　　他走到门边，回过头一字一顿地说：“离开的人，不能再回到这里。”
　　玛央铎出门而去，祁烈等他走远估计听不见了，才骂骂咧咧地上去把门扣上：“奶奶的个巫民崽子，我还以为他答应跟我来是要把跟他耍的那个小妮子也介绍给我们呢，我们商兄弟也是绝顶英俊的人物，配得上他巫民的女人。谁知道他居然……”
　　“他来这里是为了警告，看来我们已经快要用尽主人的好意了。”商博良低声说，“就要打仗了。”
　　“就要打仗怎么的？反正别指望我们帮忙，他巫民爱打打去！”祁烈歪嘴冷笑，“看那孙子一付居高临下的派头就不舒服，这会儿穿了衣服，全然忘记自己当着众人光屁股时的丑态！”
　　“打仗会死人。”商博良低声说。

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[十二]
　　天色渐渐暗了下来，这是几日来难得的晴天，天空尽头的云火烧般的明亮。彭黎和祁烈监督着马帮伙计们把所有货物重新捆扎在骡马的身上，调好了轻重。捆好了之后再拿下来让骡马休息，明天一早担上就能出发。
　　这是他们来到鬼神头的第三天，蛊神节的最后一天，明天他们就要离开这里，带着价值几十万金铢的货回宛州。伙计们笑逐颜开。
　　商博良也重新调整了黑骊的鞍辔，给它喂足了马草。马帮伙计们多半还不知道他就要和马帮分道而行，这些天他们已经混熟了，几个伙计还来劝商博良把黑骊背上的行李挪些去别的骡马身上。他们卸下了不少锦缎送给鬼神头的巫女们，空了十几匹骡马出来，反正带着那些神异的蛊虫，回去后就一辈子当大爷了，送些锦缎给女人们省得路上辛苦，又可以看着这些媚得叫人心痒的巫民女子对自己笑上一笑。
　　商博良只是笑，跟他们搭着话。
　　“去去去，自己的活儿干完了么？就来这儿跟商兄弟搭茬？偷懒的他妈的回去就分你个零头！”祁烈过来骂骂咧咧的，推搡着伙计们令他们去检查货物。
　　“祁帮头有话对我说？”商博良看了他一眼。
　　祁烈看了看左右，把一张皮纸塞进商博良手里：“现在就出发，别等天亮了，这是地图。商兄弟你会看星星，认得出方向，靠着地图，能到乔曼锡。”
　　商博良一愣：“老祁，为什么……”
　　“谢你这些天陪我唠叨那么些事，你听我一次，老哥哥没害你，”祁烈紧紧盯着商博良，舔着嘴唇，“别问为什么，去做就好了。”
　　商博良和他对视，良久，缓缓地点了点头：“我知道了。”
　　“不用跟彭帮头他们打招呼了，也别管巫民，我们开出来的那条路还没有被爬藤盖住，骑马沿着那路一直走就能出去。”祁烈拍了拍黑骊的脖子，“你能出去的，你的马好。”
　　“老祁，有什么危险么？”
　　“别问，”祁烈瞥了他一眼，“跟你没关的事。”
　　商博良沉默了一会儿。
　　“去云号山吧。”祁烈转了语气，也低低地叹了口气。
　　商博良一怔，微微地点头。
　　祁烈调头走了，一边走一边大声地吆喝：“歇了歇了，吃饭吃饭，吃饱了好好睡一觉嘞，明儿上路！”
　　伙计们累了一下午，听说吃饭，都打起呼哨来。祁烈仿佛母鸡招呼小鸡似的，带着一众伙计往竹楼去。商博良没动，遥遥看着他的背影。
　　祁烈忽地转身：“将来要是去宛州衡玉城，我老家还有好米酒和有名儿的杂耍。”
　　谁也不知道这话什么意思，伙计们也三三两两地说话，祁烈这个副帮主素来没什么威严。商博良点了点头，祁烈跟伙计们一起大声骂着娘走了。
　　只剩下商博良一个人，他站在夕阳和风里，拍了拍马脖子，翻身上马。他带着马走向进镇的石路，走了很远回眼去看最后一缕阳光中的鬼神头，错落有致的竹楼屋顶隐没在渐渐升起的夜雾中，炊烟腾入天空。
　　阳光收走，万物俱寂。
　　
　　“兄弟们都吃饱了么？”彭黎用火钳拨着火坑里的木柴。
　　“饱了，该打发出去闲逛的都打发出去了，他们听说晚上还有那祭神的好事儿，巴不得出去看新鲜。”苏青冷冷地说，“该准备的也都准备好了，连祁头儿十二个人，防身的家伙也都磨好了。”
　　对面的祁烈二话不说，把后腰里的刀子拿出来扔在地上，铛铛作响，新磨的刃口明亮刺眼。
　　“等祁帮头抽完这袋烟，我们就出发！”彭黎说。
　　“没找到商兄弟，晚饭没吃，四处都没他的影子。”苏青说。
　　彭黎眉毛一皱，警觉起来。
　　“我劝他走了，”祁烈说，“这样的人不知道来历，留在我们里面没准坏了大事。而且，这人居然是个北蛮子，看那清秀的样儿还真想不到。”
　　“北蛮子？”苏青看向彭黎，“难道是……”
　　“别瞎猜，我看他是个有大身份大来历的人，这样的人轻易不会跟我们同行，那样与其说对我们不利，还不如说自己走进狼窝里来。我看商兄弟没什么可疑，”彭黎想了想，一摆手，“不过老祁的思量有道理，这事儿太大，做成了宛州就是我们的天下，就算是江家也得跟我们客客气气的，我们便是在宛州十城里选一座城来买下也不是不可能。没准儿还能从皇帝那里讨个布政使的封号，那就是贵族，再不是拼小命赚小钱的主儿了！”
　　“彭帮头有这个壮志，我们兄弟怎么都得帮个手！”祁烈抽着烟，“不过，我怕蛊母可不是等闲人物。我们去见她，谈得不好便被看作在鬼神头为非作歹，死都落不得好死，砍成肉泥拿去肥地还算轻的。”
　　“老祁，你觉着缠丝蛊在宛州一个要卖多少金铢？”彭黎手里捧着一只盒子，恰恰是巫民所赠的缠丝蛊蛊虫。
　　“有这玩意儿一个，就能娶上一个老婆，老婆还死心塌地地跟着你，嗯，这一般人家想娶个老婆，求亲送礼请客，怎么也花五十一百个金铢吧？”祁烈抓抓脑袋，“一百个！我们卖，一定有人买！”
　　“一百个？”彭黎冷笑，“老祁，你知道从窑子里赎一个最红的姑娘要多少金铢？牙梳馆的小绾是一万两千个！可是你只要把这缠丝蛊能让小绾喝下去，她不用你赎，自己就能跟你私奔！难道我们不能卖一万两千个金铢？还有些贵族子弟以为自己有张漂亮脸蛋，总想着娶公主，当驸马。可这想要尚主①的，上下还不得花上几万金铢去打通天启的关节？这还只是让皇帝去选一选，上了被皇帝选的名单。我们卖这一个，给公主吃下去，什么都省了！”[注①：即娶公主。]
　　“他妈的！可这让公主把缠丝蛊吃下去还要蛊虫发作的时候正好站在公主面前，可也太难了！”祁烈抓着头。
　　“这个再说。不过大家再想，若是别人也能拿到这蛊虫，我们这买卖还能做么？到时候我们卖一万，就有人敢卖五千，我们卖五千，就有人敢买三千！”
　　“这他妈的是割我们的肉啊！”一个伙计拍着大腿，“这些东西还不是老子……跟着彭帮头舍命跑到鬼神头来才发现的？凭什么钱让他们赚走？”
　　“对！”彭黎沉沉地点头，“我们就要霸住这东西往宛州的商路，以后便只有我们一家能卖，我们不能卖，也不能让别人卖！”
　　“对！”屋子里的伙计们一齐拍着地面。
　　“若是真能见着蛊母，怎么跟蛊母说？”祁烈看着彭黎，“我们的货物，那个叫玛央铎的巫民没看上眼，蛊母也不会看得上。我们想要独霸这条商路，可我们拿什么跟巫民换？”
　　“我们可不只带了锦缎来，没给玛央铎看的东西，祁帮头你不都看到了？”苏青眼神一挑。
　　“弩弓！”祁烈恍然大悟。
　　彭黎点头：“这东西我原本还不知道有没有用，可是大家想想，现在恰好是蛇王峒和虎山峒斗得你死我活，巫民不善制作弓弩，天驱军团的弩可是天下闻名的强劲。若是虎山峒得了我们的弩弓之助，要杀败蛇王峒可就容易多了。”
　　“彭帮头想到，何不早跟玛央铎说？”
　　彭黎摇头：“那个玛央铎，对我们貌似和善，可是一直在催我们走。我们提出见蛊母，他就是拦着不让。我看这人……”
　　“是蛊母身边的面首！”祁烈大声说，“必是没错！”
　　“八九不离十。他不想让我们见蛊母，我们非得见，蛊母才是这里掌权的人，我们只要搭上了蛊母这根线。东陆和云荒的东西源源不断地流通，我们的财力必能称霸宛州！”
　　彭黎的话把行商们心里的火都煽了起来，十二双眼睛，每一双都是精光烁人。宛州商客千百样，对钱不动心的，怕是一个也没有。
　　“老祁，你懂巫民的竺文，又是蛊母的老熟人，见到蛊母，就靠你跟蛊母好好说了。”彭黎伸出手来，“这事若是成了，老祁你有一半功劳，我就分你一半！”
　　“三七开，我三，彭头儿七！”祁烈在彭黎手上狠狠一击，站起身，把刀子插回腰间，“大伙儿上吧！遇见彭头儿这样的英豪，轮到众兄弟卖命了！”
　　
　　夜色浓得像是墨，仰头看不见星星，火把的光只能照出一小团温暖的光晕，立刻就被周围的黑暗吞噬。可是数百支火把一起，也照得空地上一片敞亮。从远处看去，树林深处的光和闪动的人影便如一个虚幻的梦，而外面是一片天地初开后的空朦。
　　整个鬼神头的巫民都集中在了空地上，载歌载舞，就着水渠舀起酒来畅饮，人人都醺然有了醉意。宛州来的商客们也在人群中一碗一碗地向巫民敬酒，他们明天就要离开，跟主人殷勤地道谢和道别。巫民们也热情地回礼，商客们把带来的丝绸一匹一匹缠在美丽的少女身上，逗得巫女们咯咯地轻笑，半醉的商客们借着这个机会围绕巫女们舞蹈。
　　苏青和彭黎面带笑容，悄无声息地从人群里闪出。夜色遮蔽了他们的身影，他们悄悄向着那栋黑色的巨大竹楼后移动。
　　巫民们载歌载舞，面颊殷红，眼里只有火光和少女丰润的脸儿，完全没有注意到这些眼神飘忽的外乡客和他们殷勤地对饮后，渐渐地都散开去。
　　彭黎走进了竹楼屋檐下的阴影里，摸了摸钩刀的刀柄。选出来的伙计们都已经到了，正背贴竹墙蹲着候命，彭黎点了点头，祁烈便点燃了手里的一点松明照亮。
　　“转了一圈儿了，没门，真的没门，连个人能往里钻的缝儿都没有。”祁烈压低了声音，缓缓摇头。
　　“住人的地方，怎么会没门？”苏青皱眉，“这里确实是蛊母的居所？”
　　“不会错，问了这里的巫民，说蛊母的神座就在这个黑屋子里。”
　　“神座？”一个伙计战战兢兢的，“不会他妈的是放死人的地方吧？放死人不要门窗。”
　　祁烈一瞪眼：“扯淡！放死人也要开门才能放进去，而且蛊母如果死，必定是被自己的蛊虫吃掉，不会有尸体。所以每一代蛊母，很少有人知道她死在哪里。”
　　“那她死在哪里？”
　　“走进林子最深的地方，被自己的蛊虫吃了！”祁烈低声说，“再找路，进山没遇着老虎也要摸个虎崽子走，到了这里谁都别怕！”
　　“别找了，锯开！”彭黎下令。
　　祁烈吃了一惊，四顾一眼，却也点了点头：“锯开！”
　　老磨闪上来，拔出武器无声无息地推进竹墙里去，小心地拉动。他刚刚恢复过来，手上力道还虚，不过他是开路的好手，腰刀上有细细的锯齿，正是锯开竹墙的好工具。不远处的喧闹把拉锯的细微声响完全遮蔽了。
　　“快点儿！手底下别那么软！”祁烈兜头拍了老磨一巴掌。
　　“没事儿，我看那帮巫民一时半会儿闹不完。”彭黎低声说，“老磨别弄出声音来，被觉察就糟了。”
　　“彭头儿别担心，蛊母这些手下不过是些童男童女，真刀真枪的玩命他们还嫩点儿！”祁烈歪着嘴，神色狰狞，“就那个玛央铎是个棘手的角色，不过他现在估计还腾不出心思来管我们。”
　　“蛊母手下怎么尽是一帮没什么大用的娃儿？”老磨低声问。
　　“除了这种屁事不懂的小家伙，谁会相信你跟了蛊母就能死而复生？鬼神之力？”祁烈冷笑，“这世上谁真的见过鬼神？”
　　“那些蛊那么神，死人都能让他站起来把蛇给杀了，真就不能起死回生？”老磨收回锯刀，“好了！锯开了。”
　　他把锯下来的一片竹墙悄悄地挪开，露出圆形的黑洞来，竹楼里面果真一点光都没有。
　　“是人都要死，”祁烈冷冷地环顾伙计们，“所有趁着有命需拼命啊！”
　　他第一个钻入，彭黎一招手，剩下的伙计们也悄无声息地闪了进去。
　　汉子们闪入的同时都矮身翻滚，按着腰间的家伙半蹲在地上，他们围成一个半圆，把祁烈保护在中央。
　　因为祁烈手里有唯一的一点光。
　　祁烈高举松明，微光下十二柄家伙泛着铁光。静了一刻，祁烈缓缓地站起身来，伙计们也跟着他起身。
　　马帮的十二名精锐站在黑色的竹楼里，就靠着祁烈手里的一点光四周看去。他们都不敢出声，把难以克制的惶恐全力吞回肚子里去。这里和他们猜想的完全不同，黑色的竹楼里空无一物。
　　它足有十个人高，围成墙壁的是这片林子里最高也最老的老竹。不像是普通巫民所住的竹楼，这里面没有分层，一通到顶，像个巨大的空荡荡的黑盒子。伙计们仰头勉强能看见屋顶上孤零零地悬挂着一面绘有蛊神图腾的大旗，幽幽地飘拂。
　　站在这里，让人觉得像是站在漆黑的天穹下，一丝风冷幽幽地在竹楼里卷着，仿佛一道留恋尘世的魂灵。苏青打了个哆嗦，狠狠地扭动背肌，扯了扯弓弦，让身体保持最好的状态。
　　彭黎钩刀在手：“老祁，怎么回事？”
　　“我也不知道，”祁烈摇头，神色紧张，“大家别乱动，到了这儿，走错一步就是鬼门关！”
　　“这里已经是鬼门关了。”苏青幽幽地说。
　　一个伙计踏前一步，脚下绊到了什么东西，身体失去了平衡，手里一把锻钢镶口的好刀“啪”地落地。在这个静得生寒的地方，声音大得像是地震，祁烈惊得猛扑出去，一把抓起刀，一把抓住伙计，狠狠地一肘顶在他喉咙间。
　　“你他妈的不知道小心点儿啊？外面都是巫民！你想害死大伙儿，老子先要你死！”祁烈凶狠地吼。
　　“蛇骨。”苏青冷冷地说，他半蹲在地上摸索着。
　　祁烈把松明放低，这样所有人都能看清地面，所有人都忍不住要跳起来。竹楼里的地面还是土地，没有铺转石，他们进入这里只觉得脚下有些硌，没有多想，此时就着火光，他们才看清了硌着他们脚的东西。如苏青所说，那是蛇骨，一根根惨白的蛇脊骨被半埋在泥土中，无处不有，布满整片地面，每一条蛇生前想必都有黑水铺的那些蛇大，每一根脊骨都扭曲得不可思议，如同纠缠成结的爬藤。可以想见这些蛇死亡前一刻的情景，它们用尽最后的力量暴跳着，把脊骨扭曲到几乎断裂的程度来逃避致死的疼痛。
　　它们的痛苦被刻在泥土里了，它们像是随时还能从泥土里跳出来那样。
　　祁烈还镇静，拔刀上去在蛇脊骨上轻轻地剁了一下，点了点头：“都是老蛇老骨头，死在这里怕有上百年了。”
　　“蛇冢？”彭黎问。
　　他听说过有龙冢，古书上说龙死的时候，会悄悄地游回龙冢去。那是在大海的最深处，一个即便鲛人也难以到达的幽深海沟，只有洄游的磷光鱼去照亮，堆积如山的是古老巨龙的尸体，骨骼经过岁月开裂石化，依然如钢铁般坚硬。奇怪的是那里却没有水，古龙们的魂魄凝聚起来经历过很长久的时间才会慢慢散去，这股巨大的力量顶住了上方数千万钧的海水。将死的龙就在那里找一个地方躺下，慢慢地死去。找到龙冢的人就能随意从龙的骨骼间挖取珍贵的骨珠，那是秘道家毕生梦寐以求的宝物。
　　可是从未有人真的见到龙，神秘的冢便也只是遥远古老的传闻。
　　“如果这是蛇母的家，倒还差不多。”祁烈摇头，“可是这里住的本该是蛊母。”
　　“这里的声音外面听不见！”老磨忽然说，“我们也听不见外面的声音！”
　　所有人都一愣，发现了这个不可思议的事。就在这栋黑色的竹楼外，巫民们正在狂欢舞蹈，可是当他们进入这里，所有的声音都被隔开了，难以想象这种以老竹拼成的墙壁可以隔绝所有的声音，可是即使他们竖起耳朵，也只能听见彼此紧张的呼吸。
　　那么外面的人也听不见他们说话，声音传不进来，必然也传不出去。
　　“小心！”苏青一把推在彭黎肩膀上。
　　所有人都感觉到风从头顶压了下来。祁烈惊恐地抬头，看见头顶巨大的一片黑色压下。他看不清那是什么，那片黑色落向他们的头顶，已经难于闪避。彭黎猛地仰身，钩刀带着一声锐响掠空闪了闪，那片黑色被斩为两片，娓娓地落在彭黎身侧两边。
　　“旗子？”老磨使劲抬头看向上方。
　　那是屋顶上的那面蛊神旗落了下来。
　　“屋顶上！”苏青低声说。
　　所有人顺着他的手指看去，各自哆嗦了一下。原本那面大旗所在的地方，赫然有一束极长的黑发垂下，发梢晃晃悠悠。一个人影，静静地端坐在空中！
　　“什么……什么东西？”老磨的腿肚子转筋。
　　“那头发长得……这么挂着像是吊死鬼的绳子。”苏青低声说，彭黎这个手下冷傲犀利，就像他箭囊里的箭。
　　祁烈呆呆地站着仰望那束黑发，黑发在风里幽幽地起落。
　　祁烈跪了下去，放下刀，把双手叠合按在地上，而后虔诚地叩拜，把额头紧贴着手背。彭黎也跪下，学着祁烈的样子。头儿们已经跪下了，伙计们便也再没有例外。十二个人悄无声息地跪在那里，屋顶的人也不说话。
　　局面就这样僵住了，彭黎悄悄用胳膊肘捅了祁烈一下。
　　祁烈点点头：“彭头儿忍住，跟着我。人家没以对敌的法子对我们，我们便是扎西勒扎。这旗本是她遮身的，她让旗落下来，是说可以和我们一见。若是上面的真是蛊母，我们便该捧着这旗上去拜见。”
　　彭黎恍然：“听你的，来云荒赚钱的人，当然是友非敌。我自己挑事让大家跟我来发财，我也自己上去拜蛊母。”
　　“我跟彭头儿一起上去！”苏青说。
　　“少不得我这个会竺文的。”祁烈说，“剩下的人下面守着，别乱动，手离家伙远一点儿。”
　　祁烈在前，持着松明照路，彭黎和苏青跟着。他们在周围摸索了一阵子，便发现了一条竹梯贴着竹墙。说是竹梯，也不过是隔一尺在竹墙上钉一道横着的粗竹管，便于攀登。三个人身手都敏捷，往上爬了一会儿接近屋顶，便发现了屋顶上别有一些奥妙。屋顶上粗大的竹管纵贯，竹子全部打通关节，一根一根以尖端和尾部相套，长达十丈，悬挂在屋顶上。几根套起来的长管纵向并排，组成了一条可以在空中行走的竹桥，上面用竹绳捆扎了横着的小竹筒作为落脚处，否则任何人踩在这些光滑的竹管上都会失去平衡掉下去。
　　那个人并非悬空而坐，她是坐在竹桥的中央。此时距离已经不远，能够看清那是个女人的身影，有着诱人的窈窕身段，一头漆黑柔软的长发垂向地面，像是悬挂在前山的小溪瀑布。
　　“我打头，小心脚下，这么高摔下去，准死！”祁烈踩了踩竹桥，竹桥晃悠悠的。
　　他和苏青轻巧，踩着竹筒还算轻松，彭黎身形魁梧，跟在后面，竹桥就咿咿呀呀的作响。彭黎克制心神，不想着这条危险的路，只把目光投向竹桥中央端坐的身影。
　　“老祁，没事吧？”苏青注意到祁烈的脸色不对。
　　祁烈的眼神呆滞，脸因为紧张而微微扭曲，冷汗唰唰地往下流。他摇了摇头，用一种极其虚弱的声音说：“没事，见到正主儿了，是蛊母！”
　　彭黎接过他手里的松明，从他身边擦过，上前一步。光终于照亮了那个端坐的人，首先是她覆盖面部的鎏银骷髅面，而后是她曲线曼妙的身体。苏青也吃了一惊，那无疑是个女人，三母本该是女人，这并不奇怪，可是那女人却是近乎赤裸的，只是以一束轻纱缠在脖子上，拖下来遮蔽了身体。她的肌肤在松明的光里华美得像是丝绸，泛着令人惊叹的柔光，每一寸的线条都精美得像是巧匠用最薄的刀在最细腻的玉石上刻出来的人体。苏青见过祭神时候令人血脉贲张的舞蹈，可是跟外面的巫女们比起来，眼前这个沉默的女人虽然看不见脸，却更有一种令人惶恐的美和媚惑。
　　确实，那是令人惶恐不安的，不敢去接近。苏青看向骷髅面的眼洞里，和里面透出的目光一触，不知怎么的，觉得膝盖一软，就要跪下。他咬了咬牙，挺住站直了。
　　彭黎却恭恭敬敬地跪了下来，向着这个女人行拜礼。他距离这个女人比苏青和祁烈都近，仅有五尺之遥，这一下拜，女人却正襟危坐，彭黎就像是跪在女王脚下的奴仆。
　　沉默持续了很长时间，女人不说话，彭黎也不起身。
　　“我猜到你们要来这里，可是我还没有完全明白你们的来意。我就是蛊母，外乡人，你们想从我这里得到什么？”
　　令人诧异的是，蛊母开口是一口极标准的东陆官话。她的声音细腻甜美，像是黑色的蜜糖。
　　“带着诚意而来，自然会得到主人的赏赐。”彭黎说得极其郑重谦卑。
　　“我已经报答了你们的善意。”蛊母淡淡地说。
　　“可蛊母还未曾看到我们的善意。”彭黎低着头，小心地抬起眼睛看着前方，手脚并用爬了半步，像是被蛊母那诱人的身体所吸引。
　　“带着弩弓来到这片林子的人，怎么能说自己是怀有善意的？”蛊母轻声问。
　　苏青一怔，感觉到了蛊母柔软的声音里所藏的敌意，他们压在箱子底的武器早已暴露，巫民势必悄悄检查了他们的行李。并不像玛央铎所说，鬼神头的巫民真把他们看作了恩人。
　　“善意是在心里，我们可以解除一切的武装。”彭黎恭恭敬敬地说完，缓缓解下腰间的钩刀，向着身旁递出，而后一松手。钩刀落向地面，他手下一个伙计敏捷地扑上来，一把抱住刀，又退了回去。
　　彭黎拍了拍腰带，一摊手。
　　“你是一个聪明人，外乡的客人，”蛊母咯咯轻笑起来，“你已经看到了下面的蛇骨，你知道为什么在蛊母所居的地方会有如此多的蛇骨？”
　　彭黎摇头。
　　“那是在百年之前，那一任的蛇母想要来这里夺取蛊母的命和鬼神头这个得天独厚的镇子。她成功地驱逐大蛇吞吃了拜蛊母的人们，把蛇赶进了蛊母的竹楼。她想蛊母已经失败了，这些大蛇会要了蛊母的命，蛊母还是会死在别人找不到的地方，大蛇的肚子里。”蛊母轻笑，“可是蛇母没有料到这间屋子里的蛊，这里是蛊母的别院，每一寸都有鬼神之力。她的蛇在这里被抠心蛊杀死了，每一条蛇死的时候都觉得自己的心被抠出来那样的剧痛，所以它们疯狂地挣扎，把这里的每一寸土地都掀翻了几遍。我们不想移走骨头，我们用它来教训不谨慎的贼。”
　　“我不想和这些愚蠢的蛇一样。”彭黎说，“蛊母的意思，我们都明白。”
　　“那么你现在就可以回头离开了。”蛊母轻声说。
　　彭黎一怔。
　　“不想死的人就离开，因为这片林子不欢迎外乡客，你们的贪婪已经惊动了蛊神，它会杀死你们，把你们的灵魂吞在肚子里玩弄。”蛊母抬头，直视彭黎背后的祁烈，“你们试图从这片林子里带走的东西，还不够多么？”
　　祁烈面孔微微地痉挛，神色呆滞。他号称认识蛊母，可当他面对这个女人的时候，一句话也搭不上。苏青隐隐地感觉到蛊母认出了祁烈，可她的话里依然没有丝毫善意。
　　“我们……”彭黎想要申辩。
　　“不用再说什么，”蛊母打断了他，“外乡人，你们可知道蛊神手里玩弄的是什么？”
　　彭黎默默地摇头。
　　“是被贪欲浸满的魂魄，制蛊的奥秘只有一个，便是让那毒虫的灵魂贪婪，而后杀死它。它死了，可是贪婪不会消失，所以才能被炼成蛊。你们想知道我送给你们的两心绵是用什么炼制的么？”蛊母的声音里带着甜美的笑意，“我不告诉你们，你们可以自己去想。”
　　彭黎趴在那里，不敢说话。
　　“我只告诉你们，若是把你们封在这里，让你们自相残杀，等到明年这个时候用剩下的那个人炼制成蛊，那蛊一定能吞吃三件东西……”蛊母的笑里带着阴森，“黄金、土地和女人，因为你们是为了这些而来的！”
　　
　　黑马慢悠悠地走在林子里，商博良举着火把，照亮了来时的路。
　　祁烈画给他的地图清晰明了，走出饮毒障，他只要往东沿着树林的边缘一直前进，就有机会到达海边，沿海岸往北，就是乔曼锡。晴朗的夜里会有一颗暗红色的星在地平线上指引他方向，祁烈在地图背后潦草的写：“跟着星星走，别绕，别回头。”
　　“别回头。”商博良想。
　　祁烈是预感到了什么危机，而这个危机就在今夜，所以他被急急地赶了出来。可他却没有警告其他人，中午时候马帮的汉子还在期待晚上去看祭神的舞蹈。或者是马帮有什么事情不愿让他知道，所以祁烈早早地打发了他。但是无论如何，这都说明他不是马帮的人，祁烈有些事不愿告诉他。
　　商博良在马背上回头，鬼神头已经隐没在极远处的黑暗里了，他背后的道路渐渐隐没，只要几天功夫，被砍开的路又会长成原样，去往鬼神头的门便再次关闭了。
　　商博良忽地又想起玛央铎的话来：“蛊母说过，离开的人，便不能再回来。”
　　他拉住了黑骊。他想祁烈很多话都没有跟他老老实实地说，就像他讲的那些云荒故事，可偏偏那些故事都是活灵活现的，所有故事深处都有个同一个飘荡的鬼魂。
　　这里是云荒，赌上命发财的地方，毒蛇口里夺金珠的地方，却有一种幽暗腐烂中透出来的凄美，像是恶臭的泥沼上生出独一枝蓝色幽香的花来，所以诱惑着来过的人不断地回头。就像祁烈，他回到云荒到底是不是因为欠了很多钱？鬼才知道，也许这个人就该死在这里，沉在那些泥眼子里，心满意足。
　　可云荒却不欢迎回来的人，这里是密林深处的神秘土地，就像羽族的幻城崖，人的一生，只有一个机会它会在月光下开门。对进去过的人，门就永远地封闭了。
　　如此多的思绪在他脑海里转着，他忽地想到祁烈所说的那个伙计来，他站在黑沼边，跋涉着想渡过去，寻找鬼神头。可是他一定是找不到的，因为他已经选择离开了，他离开的时候那个小女人在他背后双眼红得像是流血。离开了再要回头，就太晚了，蛊神不会保佑他，门对一个人只开一次。
　　那个身披白纱的女人忽然破开脑海中的混沌出现，幽幽的眼神仿佛从星空里垂视下来。商博良呆呆的，良久，轻轻叹了一口气。
　　他掉转马头，向着黑暗里的鬼神头方向返回。
　　
　　彭黎静静地趴在那里，不说话，蛊母也静静地坐着。两人以沉默僵持，竹桥悠悠地摇晃。
　　苏青的手在裤子上悄悄蹭蹭，擦去了汗，这样他一会儿抓弓会更加麻利。他斜瞥了祁烈一眼，祁烈的手背在身后抓着刀柄。祁烈巧妙地把刀插在了后腰带上，这样他始终背着手，前面的人便看不见他是不是握着武器。苏青感觉到冷汗在衣服下悄悄地流淌，沉默里孕育着危险，他想祁烈也感觉到了。蛊母可能发难，而彭黎没有武器，只剩下他和祁烈，对付一个不知底细的美丽女人，他心里没底。
　　“蛊母知道我们是什么人么？”彭黎忽然问。
　　“这不重要。”
　　“我们之间不会有交易么？”
　　“交易也不重要。”
　　“我明白了，”彭黎恭恭敬敬地说，“我们在这里是多余的人，我们太不了解主人的心意了，那我们这就离开。”
　　“能够保命是重要的，你说你明白我的意思，那就照着做吧。”蛊母低声说。
　　紧绷的气氛忽地松懈下来，下面守候的汉子们也长出了一口气。站在这里，心中油然而生敬畏，他们忽然觉得赚得已经不少了，能不能富可敌国，那是彭黎那种大豪的事，和他们关系不大。
　　彭黎恭恭敬敬地磕头：“此行不能建立商路，可是能够见到巫民心中最神圣的蛊母，我的心愿也足了，不知道能否请蛊母最后赐给我一点好处？”
　　“贪婪依然没有止境么？你要什么好处？”蛊母的声音里带着厌倦。
　　“让我看看你的脸！”
　　彭黎低喝的同时箭一样射出，伸手抓向蛊母脸上的鎏银骷髅面。苏青和祁烈都没有想到他会有这样的举动，彭黎体格魁梧，在竹桥上猛地发力，竹桥摇晃得厉害，苏青几乎控制不住身形，手一错没有抓到背后的弓，祁烈倒是拔出了刀，可是刀锋居然割裂了他的裤带，他往前一扑，被自己的裤子绊住了，一头向竹桥下栽去。
　　“祁头儿！”老磨惊恐地喊声里，祁烈一手捞住了一根竹筒，挂在半空里。
　　只剩下彭黎和蛊母相对。以彭黎虎扑般的气势，别说摘下她的面具，吞了她也不是难事。可彭黎一动，蛊母也动，她轻盈而迅速地起身，沿着竹桥急速地向后退却。彭黎竟然扑空了，眼看着蛊母和他的距离越拉越远。松明的微光里，那个近乎赤裸的女人如同一只涉水的白鸟那样优美，她踮着足尖行走，双腿笔直修长，轻纱飞扬在身后遮挡她的胴体。
　　黑色的人影从屋顶上落下，和彭黎一样是魁梧高大的人，可是落在竹桥上极稳，竹桥没有摇晃，只是微微一沉。那人猛地撩开了大氅，露出赤裸胸膛上的靛青色狮子图腾来，从腰间拔了牛角柄的弯刀。
　　“玛央铎！”苏青低喝一声。
　　他还没有完全清楚这局面到底是怎么了，不知道彭黎为何会忽然发难，也不知道原本该在外面跳那媚惑之舞的玛央铎为什么忽然出现在这里。他们似乎是落入了一个陷阱，却已经跳不出去。
　　玛央铎的弯刀被彭黎以两臂上的铁甲格住，玛央铎借势肩膀一撞，撞在彭黎胸口，彭黎后仰，失去了平衡。玛央铎没有乘胜追击，而是越过彭黎，矮身一刀，纵劈祁烈的头颅。正如祁烈所说，他是极可怕的敌人，祁烈扔掉了松明，双手攀着竹筒移动来闪避。
　　苏青呆了一下，咬牙把自己的弓探出去，帮着祁烈挡了一刀。弯刀没能砍断弓背，可是留下了刀痕，这柄跟着苏青多年的好弓便这样废了。
　　“彭头儿接刀！”抱着彭黎钩刀的那个伙计喊。
　　他膂力极强，竟然把一柄纯钢打造的长刀从下面直抛了上来，彭黎一探身，恰好抓住。钩刀出鞘，蛊母早已退到了竹桥的尽头，彭黎一刀挥向玛央铎。
　　松明落地，竹楼里只剩下漆黑一片，竹桥上钩刀和弯刀的撞击溅出点点火星，彭黎和玛央铎每一刀都在玩命。
　　
　　商博良已经看见远处的火光了。人们在火光里舞蹈，美酒飘香。他的心里洋溢着快活，就像海航的人在最疲惫的时候看见灯塔。
　　他不想打搅这份欢腾，便下马把黑骊拴在一栋竹楼前，沿着石路向前走去，他嘴边带着淡淡的笑。人群里魁梧的年轻人搂抱着妖娆的女孩舞蹈，周围的巫女们舞蹈着把漆黑的长发甩向天空，她们毫不掩饰地暴露出自己小腿、胳膊和柔滑的背，男人们高举酒碗把酒从一尺高的高度泼进嘴里。
　　他喜欢这样的时候，这时候便觉得温暖，不那么寂寞，纵然只是暂时忘却。他不记得这些年自己多少次站在人群之外远望人们的欢乐，欢乐像是一堆火，可以暂时地驱散他的寒冷。
　　他的笑容忽地僵了一下，男男女女们一边狂舞，一边剥下身上的衣服，上千雄壮或者妖娆的胴体在火光中款款扭动，女人们的长发盈空。他们把牛皮和藤条制成的甲胄穿在身上，在腰带里插上了锋利的铁刀。武装起来的巫民血脉贲张，拍打着胸口大声吼叫，满地鲜红，他们踩着神牛的血继续舞蹈。
　　这是誓师之会。商博良忽地明白了，这样颠狂和欢乐的舞蹈里蕴含的不仅仅是不受约束的欢乐，还有即将开始杀戮的喜悦。今日是蛊神节的最后一天，明日是龙神节的开始，蛊神的子民要在这个时候转入反击。
　　商博良站在那里，不敢再走进，他仿佛闻见了浓重的血腥气，正从人群的中间悄悄地向着四周蔓延。巫民们欢呼着把武器举向天空，反射火把的光。
　　他听见了清锐的脚铃声，这个熟悉的声音令他浑身一紧。
　　他顺着铃声的方向看去，三个女人正轻盈地向着人群中央走去，中间的女人穿着如火焰的红色纱裙，搀扶她的两个小巫女则穿着白色的搭肩筒裙。虽然衣服换了，可正是那支迎亲的队伍。
　　即使在这么多的美丽巫女中，她们的美依然令人震骇，商博良觉得脑子在发木。他不明白那是为什么，但是这无疑不是第一次和第二次他看见这三个女人时的感觉，有一种难以描述的感觉令他无法把视线从她们身上移开，此刻新娘是最美的，美得可以把人的灵魂从躯壳里收走。
　　这诡异的事情也发生在巫民们的身上，刚才还在舞蹈中的巫民们渐渐地停下了，赞叹地注视着这些不知来自何处的陌生人。
　　小巫女们举着的横杆上，红色的轻纱挡住了新娘的脸，人们透过纱只能看见一双清澈如水的瞳子。可是有股无可言喻的媚惑让男男女女每个人都想上去揭开轻纱看看她的脸。她明媚的肤色在红纱下带着隐隐的光泽，长袖里露出来的手指晶莹如玉石，她的长发带着极深极深的黛绿，柔软纤细的腰像是初生的藤蔓，嘴唇红得就像夏天草间的莓子。她的美丽是你一生只能遇见一次的那种，错过一次令人毕生都会悔恨。
　　陪嫁的小巫女轻轻踩着地面，脚腕上的银铃“嚓嚓”地作响。她们像是拉开了戏台的幕布，缓缓移开了遮挡新娘面容的轻纱。那张脸暴露在世人面前的时候，每个人都像是傻了，很难说出那种美丽是什么，可是看着新娘的眼睛，只觉得她是你如此熟悉的一个人，一生中最留恋的那个人，许多年之后梦里还不断出现的那人，此时天地外物都消失，只有你和新娘默默地相对。
　　商博良轻轻摸着腰间的瓶子，喃喃地说：“其实你是死了啊……”
　　新娘轻柔地舒展身体，卸去了东陆式样的长袍广袖的外衣。她里面也是一件搭肩的纱裙，裙带是纯银的，长发上插着一朵红色的不知名的大花，缀在耳边，随着她缓缓的舞蹈起来，长发散开，红花坠落，摔得粉碎。
　　刚才在人群中舞蹈的男子并非玛央铎，此时他呆呆地看着新娘向他走来，她玉一般赤裸的脚踩在神牛的血泊里，留下了两行艳红的脚印。和男子共舞的巫女也已经迷醉，默默地站在一旁。看着新娘轻轻地偎依在男子的胸口。
　　男子几乎是无意识地搂抱着新娘，两人交颈偎依，仿佛雕塑般沉寂。
　　舞蹈在瞬间开始，新娘柔软的双臂张开，像是红翼的鸟儿要展翅飞翔，男子抱着她的腰肢把她举向天空，而后从背后紧紧搂着她。他缓缓地跪下去亲吻她粘着牛血的双足，如同膜拜女神。新娘轻柔地捧着他的脸令他抬起头，亲吻他的嘴唇。舞蹈变得张扬甚至狂暴，陪嫁的小巫女们以脚铃踩出了强烈的节奏，其余的巫民也像是着了魔似的跟着那个节奏踏地，银铃声汇聚起来竟然有一股雄浑之气，像是戈壁上风吹碎石、碎石滚动的声音。男子和新娘搂抱复又分开，男子追逐新娘闪避，当男子绝望的时候，新娘复又贴近他诱惑。男子已经入魔，大汗淋漓满心的绝望，新娘依然不染尘埃。
　　自始至终，她的脸漠然没有表情，谁也说不清那木然的脸为何令人沉迷。
　　商博良呆呆地看着，不知不觉潸然泪下。在他之前，上千巫民一齐痛哭流涕，却又欢呼舞蹈。这大约是世间最诡异的场面，最大的欢乐和最大的悲哀有如云水纠缠，上千人在最甜蜜的梦魇中。
　　陪嫁的小巫女们盛来了一碗又一碗的酒递给人们，巫民们肩并肩往前挤，拿到的人一口喝干，继续伸着手索要。人和人之间的空隙都消失，挡住了商博良的视线。
　　“其实……你是死了啊！”商博良再次重复这句话。他的声音微微撕裂，带着痛苦，他的手伸入发丝里，指甲陷入。疼痛让他脑海里的混沌微微退却，他清醒过来。
　　他意识到这不对，那种美丽绝不正常，而是一种可怕的媚惑。蛇王峒的人公然出现在了蛊神子民们的面前，他们带来的虽然不是蛇而是舞蹈，却很难想象这里面会有任何好意。
　　商博良焦急起来，他拼命地往人群里挤。人群紧紧贴着舞蹈，巨大的力量压着他，他就像是大潮里要逆流的一个小石子似的。当他挤到最前面，心里一股压着的凉气猛冲上来，人群中央的巫民男子还在舞蹈，做出了各种婉转缠绵的动作，可是他的怀抱里空空的，这个着魔的男子以为他抱着的新娘早已消失不见。盛酒的陪嫁巫女也不见了，人们仿佛干渴之极，却又舍不下舞蹈，纷纷去舀一碗酒喝下，立刻奔回来，很快又渴得受不了，再次跑去舀酒。
　　
　　竹楼中的人完全不知道外面发生的事情，这栋诡异的楼把内外分隔开来，声音全然不能穿透它的墙壁。黑暗中，彭黎和玛央铎的搏斗还在继续，所幸的是玛央铎和在黑沼遇见的巫民不同，大约也无法在黑暗里视物，所以彭黎没有落在下风。
　　两个人谨慎地保持戒备，在漆黑的环境里捕捉对手的一丝一毫呼吸，当他们确认了对方的位置，便闪电一样扑上去。弯刀和钩刀左右挥舞，刃口崩缺，火星坠落在空中熄灭。两人一旦错开，失去了对方的位置，便再度退回。竹桥的细微颤动都可能暴露自己的位置，两个人退开的时候，脚步便忽地变作猫一般的轻巧。
　　下面的伙计只能仰头观望，背心的冷汗湿透了衣衫。竹桥上的苏青和祁烈也无法动作，苏青拉了祁烈一把，把他扯上竹桥，祁烈蹲在那里呼哧呼哧喘着粗气。苏青手里扣了三支箭，蹲在竹桥的一侧，他的弓上有伤痕，不能用了，可是他还可以用“无弓箭”，他的手劲极强，空手投掷羽箭在十几步内足以命中敌人眉心。可他不敢投，他无法分辨祁烈和玛央铎的位置。
　　他犹豫间，彭黎和玛央铎再次算准了彼此的方位扑了过去。这场决斗明摆着要倒下一人，不死不休，可玛央铎占了武器的优势，彭黎的钩刀太长，在竹桥上施展不开。
　　“老祁，怎么办？”苏青问。
　　祁烈没有回答，像是被吓傻了。苏青不能再等下去了，他猛地起身，要往彭黎和玛央铎那边逼近。
　　黑暗里响起了慢悠悠的巴掌声，来自竹桥的尽头。苏青一愣，意识到那是蛊母在拍掌。他停下脚步犹疑不定。他不惧玛央铎，可是蛊母这个女人却超出他的想象，他见识过蛊的可怕。
　　钩刀和弯刀再次相撞，这一次火花明亮，仿佛电闪横空，短暂地照亮了周围。苏青的眼睛犀利如鹰，在那一瞬间看见蛊母端坐在竹桥的尽头，缓缓地拍着自己的膝盖。
　　下面的伙计们更诧异，随着蛊母的拍打，他们觉得地面开始震动。屋顶上的拍掌是绝无可能震动地面的，地下腾起淡淡的烟尘，像是地震，又像是什么东西要从泥土里跳出来。
　　那东西终于挣脱了土地的束缚跳了起来！那不是一个东西，而是数十条古老枯朽的蛇骨，这些发黄发黑的骨骼跳跃在空中，扭曲着，像是被蛊母唤醒了。伙计们在极度的惊恐中甚至发不出声音来，那些蛇骨上泛起了隐隐的磷光，让他们可以清楚地看见一切。就在距离他们不到两尺的地方，这些蛇骨的背脊骨散落，连带着可以活动的肋骨，空空的骨腔里数以万计的虫子飞了出来！那些虫子聚集在蛇的头骨上，带着它们浮起在空中，那些蛇头骨张开了下颌，露出匕首般的毒牙。
　　蛇头骨们笑了起来。
　　笑着笑着眼眶里流下血泪。
　　“血煞蛊！”苏青在惊恐中狂吼。
　　那是他们在黑水铺曾见到的至毒至恶的大蛊，沾上这些血泪的人只有死路一条。可是没有人能听见他的提醒了，伙计们茫然地伸手去抓那些蛇头骨，脸上带着浅浅的笑。老磨是唯一一个反应过来的，那一瞬间他挂在腰里的锯齿刀割伤了他的腿。
　　他管不得别人，怪叫着往后跑去。
　　他的背后，同伴们的肢体被蛇眼中流下的血泪灼烧着、崩裂着，飞溅向四周。马帮伙计们的哀嚎声把竹楼变做了地狱，他们都已经被疼痛惊醒了，却只能眼睁睁看着自己的胳膊炸为粘稠的血线，千千万万的血线围绕着，人仿佛一朵盛开的血色金丝菊。
　　“你们已经侵犯了蛊神，就把灵魂留下来。”蛊母的声音淡淡的，仿佛眼前的一切跟他全无关系。
　　“你这个疯女人！是准备好要杀我们的么？”苏青暴怒，大吼。
　　“杀死你们的，是你们自己贪婪的心。”蛊母微笑。
　　“你不贪婪么？”有人在下面静静地发问。
　　“谁？”蛊母问，苏青从她的声音里第一次听到了惊讶。
　　他往下看去，一手持火把、一手打伞的女人站在竹楼的一角，谁也不知道她什么时候站在那里的。她一身黑色，像是穿着丧袍，以黑纱蒙住了脸。女人把手里的桦木火把抛了出去，落在血水上，血泊剧烈地燃烧起来，像是油脂似的，一边燃烧一边炸开。
　　那是个美丽的女人，虽然看不见她的脸，可苏青能感觉到她笑了，笑得就像刚才那些蛇头骨。
　　“你来了？”蛊母低声问。
　　“因为你要杀死我啊，姐姐。”打伞的女人说，声音柔顺，“你在外面准备了上千人，他们都忠于你，他们已经带上刀准备来杀我了。而你在他们身上下了最狠毒的石头蛊，这样他们的力量会变得牛一样大，谁都抵挡不住这些忠于你的人，可石头蛊会慢慢地把他们的身体变得僵硬，最后他们干裂碎掉，变成石粉，你就是这样对待忠于你的人的么？”
　　“他们不会死，他们杀死你之后回来，我自然可以引出他们身体里的蛊虫。”蛊母说。
　　“姐姐，你的狠毒我曾经见识过啊。你真的想看到他们回来么？石头蛊我也懂得的，中了石头蛊的人，他们的血溅到别人身上，别人也会中蛊。你难道不想我亲手杀死他们，他们的血溅在我身上，我也干裂碎掉，变成石粉么？”
　　“那样也很好。”蛊母轻声说。
　　“可是你已经没有机会了。”打伞的女人说，“因为我已经喂了他们荼蘼胆。你知道荼蘼胆的效用么？它会让蛊虫提早醒过来发作，这时候你的人正在开裂。”
　　“毒母！”祁烈从喉咙里挤出了这两个字。
　　“毒母？”苏青一愣。
　　“毒母……一年四季屋里屋外都打伞，她的伞上满是毒粉，毒粉往下落，就像雨水淋在伞上。靠近她的人，都死！”
　　“真是博学的外乡人。”毒母幽幽地说。
　　
　　此时，在外面的商博良正经历着更让人惊骇的事。
　　他忽然觉得时间变慢了，因为巫民们欢腾的舞蹈变慢了。他以为这是一种错觉，巫民们脸上依然带着如痴如醉的神情，仿佛还能看见那个容颜仿佛天人的新娘偎依在男子怀里，把自己献给蛊神，可是他们的舞蹈越来越慢，他们还在一下一下地踩着地面，但动作越来越僵硬。他们的动作让人想起锈蚀了的机括，转动起来越来越困难。
　　渐渐地他们脸上欢愉的神色消失了，痛苦慢慢地爬上他们的脸，这表情变化也极为缓慢，像是一个痛苦的魔鬼在欢乐的人身体里慢慢地苏醒。巫民们最后全部安静下来，商博良环顾左右，如此多的人以痛苦痉挛的动作默默地站在那里，围绕着他。他们发不出一丝一毫的声音，甚至连眼珠也不能转动，他们的脸正在慢慢地剥落，如同被沙风剥蚀的砾岩，表皮剥落后露出后面鲜红的血管和肌肉，血管也开始剥落，血流出来，立刻凝结干涸，迅速粉碎成灰。唯一能证明他们还活着的是他们的眼睛，大约是血管在眼珠后面疯狂地跳动，像是要把眼珠也弹出来。这些血脉还在竭力把血液输送到全身，可是身体却已经一寸一寸地僵死了。
　　在上千双这样的眼睛的注视下，商博良缓缓地战栗了一下，仰头望着天空，长长地舒了一口气。而后他拔出了腰间的长刀。
　　他已经救不得他们，那便只能找到杀死他们的人。
　　商博良退出这个沉寂如死的人群，奔到水渠边拔下一根插在那里的火把。他低头看向水渠里，清澈的酒液里血珠漂浮躁动。他顺着水渠潜行，在最靠近黑色竹楼的方位找到了一个漆黑的洞眼，它藏在一个精巧的石莲花下，不易被发觉。此刻这个漆黑的洞眼里正往外流着血丝，那些血在酒中滚动成球，却不和酒液混溶。商博良想到了那夜在黑水铺，石头死在血煞蛊的时候，他的血肉仿佛活物一样自己聚集成滩回避着火焰。随着血丝和酒液，还有细小不知名的蛊虫不断地流出来，融入水中转瞬不见。
　　不知道多少的蛊虫悄悄藏在这些酒液里，商博良觉得浑身的血慢慢地冷了。
　　所有人都要死在这里，他想，所有人都饮了这水渠中的酒，却没有发觉这水渠里不断流出的其实是蛊虫。他也喝了，昨夜这些死去的虫子已经住在了他的身体里。
　　
　　竹楼里，除了缩在角落里瑟瑟发抖的老磨和持伞的毒母，竹桥下的人都死了，他们粘稠的血一边燃烧，一边顺着地面流淌。竹楼的中央有一块嵌在地里的方石，石头的中间是一个竹管粗的石眼，燃烧的血慢慢往石眼里钻去。
　　此时谁也不知道谁是敌人，或者下一刻谁会变做敌人。玛央铎和彭黎停止了搏斗，各自缓缓后退。
　　毒母漫步而行，步伐曼妙。她持伞而舞，曼妙的曲线轻轻扭动，舞姿华丽柔靡，黑色的纱衣下肌肤白净如同霜雪。地下一条蛇骨忽地腾起来向着她的背后扑去，可是蛇头进入伞下的一瞬，它就失去了力量。毒母转身抓住蛇骷髅，轻蔑地把它扔向远处。
　　她盈盈而立，仰头，隔着伞望向屋顶。
　　“姐姐，你要死在这里了。”毒母说，“我们会祭奠你的。”
　　蛊母没有回答，燃烧着的血就要完全流入那个石眼里去了。火光最后照亮高坐在屋顶竹桥尽头的蛊母，她低着头仿佛沉思。
　　“杀了她，玛央铎。”蛊母忽地说。
　　玛央铎跪下，身体蜷曲起来，恭恭敬敬地向着蛊母行礼。
　　毒母默默地持伞而立。
　　玛央铎忽地起身，跃出了竹桥！谁也没有料到他的进攻如此开始，从这里摔下去的人必死无疑。玛央铎头下脚上，急速坠落，双手握着弯刀刺向毒母的伞。毒母隔着伞，看不见他，却能听见声音。她没有露出丝毫惊慌，甚至没有闪避，只是左手轻轻拍了拍伞的竹柄。
　　一阵若有若无的烟雾从伞面上腾起，向着天空袅袅升腾。玛央铎落入了这片稀薄的烟雾中。他的身体忽然就失去了柔韧，毒母轻盈地一闪，玛央铎没能命中，重重地落在地上，身体像是发霉一样变得惨绿。
　　“姐姐，这是你最爱的男人么？”毒母话里带着快活而恶毒的笑意。
　　“不是。”蛊母淡淡地说。
　　毒母忽地不笑了。因为她被玛央铎握住了脚踝！玛央铎中了毒也摔断了骨头，却没有立刻死去，在毒母松懈的间隙他挣扎着爬上一步，伸手向毒母的裙下，抓住了女人玲珑的脚腕。玛央铎手上锋利的指甲陷进女人娇嫩的肌肤里，留下两个血口子。
　　他喉咙里咕咕的两声，吐出了一滩带着绿痕的血，终于死去。
　　仅仅是这两个微不足道的伤口，毒母忽然恐惧得发起抖来。
　　“玛央铎的身体里也有石头蛊，妹妹，现在他的血已经流进了你的身体里，你知道石头蛊会钻进它碰到的血里。可你身体里的毒太多了，这些毒会让石头蛊不知什么时候发作，你很难用毒压制它，石头蛊是很顽强的蛊。”蛊母轻声说，“现在报应刚刚开始，你杀死了我的人，而你会和他们一样地死去。”
　　毒母尖声地惊叫起来，从腰间拔出匕首向着自己的小腿割去。
　　“没有用的，石头蛊不是你的毒。”蛊母叹息着说，“蛊虫是活的，它不会随着你的血慢慢流动，它钻进去，立刻就游到你的全身。”
　　谁也无法想到的变化忽然出现，彭黎从腰间抽出了弩弓，这张弩弓很小，也仅仅能装一支弩箭，隐藏在他的衣服下难以觉察。
　　他对准下面的毒母发射。弩箭不会被毒和蛊干扰，它进入伞下的时候毫无停滞，从腰侧钻透了毒母的身体。毒母长长地哀号一声，发了疯地转身奔跑。
　　彭黎把钩刀和弩弓都抛了下去，转身恭恭敬敬地向着蛊母下跪：“我们只是希望这样可以证明我们这支商队的诚意。”
　　蛊母默默地注视他，没有出声。
　　燃烧的血完全流入了石眼，竹楼里再次陷入了一团漆黑。所有人都不敢动，只听见毒母狂奔的脚步声，她在四处寻找出口，可是这个竹楼却偏偏是没有门的。
　　“你为何那么想看我的脸？”蛊母轻声问。
　　“因为看见这样动人的身体，就想遮起来的脸一定更美。”彭黎轻声回答。
　　“这么桀骜的人也会对女人动情么？”
　　彭黎磕头，头撞在竹桥上咚咚的作响。那边狂奔无路的毒母一再撞在竹墙上，蛊和恐惧似已摧毁了她的神智。
　　竹桥忽然震动，震得厉害，苏青几乎控制不住平衡要摔下去。几乎在同一刻竹墙上青光闪过，一柄长刀闪电般刺入，把竹墙硬生生地劈开一个出口，百年的老竹几乎钢铁般坚硬，老磨锯了半天，来人却只用了一割。商博良手持火把闪了进来，毒母终于找到了出路，从他身后不远的地方闪过，不顾一切地狂奔出去。
　　商博良看着眼前的一切，也怔住了。他仰头看向上方，竹桥的一边是抓着竹筒保持平衡的苏青和豹子般前扑的祁烈，可祁烈的动作僵在那里，人像是傻了。他原本是要扑向竹桥的另一侧，而那里是搂抱在一起的彭黎和蛊母，彭黎死死地抱住这个身躯柔媚的女人，像是要把她揉碎在怀里，而他袖筒里的匕首从后颈刺穿了蛊母的脖子。
　　蛊母怔怔地看着眼前这个不可揣摩的男人，似乎也并不惊恐。
　　“你不怕我身上的蛊么？”她轻声叹息，“你用了那么多的花招，是真的要来杀我啊！”
　　“我有不得不为的理由！”彭黎嘶哑地说。
　　“你到底是谁？”
　　“那不重要！”彭黎拔了匕首，血泉从蛊母的后颈里急涌出来，他后退了一步，摇摇欲坠。那一击也用尽了他全部力量。
　　蛊母脖子上束着的轻纱被自己的鲜血染红了，她低头默默地看着血顺着轻纱往下流淌，抬起头看着彭黎：“你们所有人也都喝了这里的酒，也都中了石头蛊，只有我能够解你们的蛊，你们不想救我么？”
　　“你就要死了。”彭黎咬着牙。
　　“是啊，我就要死了，没有人能救我了。”蛊母居然摇摇晃晃地站了起来，她缓步前行，依然轻盈如白鸟，只是她洁白的身体上鲜血淋漓。
　　她走到彭黎的面前，忽地伸手捧住了彭黎的脸。她的动作极快，几乎喘不过气来的彭黎完全没有防备。彭黎无力地跪在地下，蛊母轻轻地抚摸着彭黎的脸，令他抬起头来，和自己目光相对。
　　“你虽然可以杀我，我也可以杀你，可是刚才我没有动手。”蛊母咳着血，轻声说，“现在我也一样不会动手，我还要给你石头蛊的解药。我要给你们一条活下去的路。”
　　她从脖子上解下一枚蝎子样的银饰，就是这个饰物把轻纱扣在她的脖子上。她把银饰放进了彭黎的手心里：“这里面的药水，喝下去的人就可以摆脱石头蛊。可是这里面的药水只够一个人喝，原先我是为自己准备的。”
　　“我说给你们一条活下去的路，是说路只有一条，你们剩下的所有人，只有一个人可以活。你们可以自己选。”蛊母衰弱地笑了，“真想多活一阵子看看结果，看你们谁能活下来。这是我对你们的报复。从现在开始你们就是被封进罐子里的毒虫了，只有一条能活下来，活下来的那个，就是蛊。”
　　蛊母缓缓地走回竹桥尽头，盘膝坐下：“真正想看我脸的人，你可以看了，但会后悔的。”
　　她摘下了脸上的骷髅面。暴露出来的脸和骷髅面几乎没有分别，一样没有肉，一样泛着银光，只有薄薄的一层皮肤覆盖着头骨，皮肤下血管凸了出来。她干瘪的唇片遮不住牙齿，牙床完全暴露在外面，惨白的。她笑了笑，却无比温柔。
　　“你看见了么？不一样了。”她轻声说，也不知是对谁说话。
　　静了一瞬，她丰润的胴体开始崩塌。仿佛鬼神之力从内部凿开了她的身体，她浑身的血肉从脖子一下干枯萎缩而后像是灰尘般零落，她的身体上出现了孔洞，孔洞里露出森然的白骨来，而后孔洞扩大。很快她的上半身已经化作了骷髅，腰以下的两腿却还笔直圆润，她的肋骨围作牢笼般，里面一只巴掌长的青尾蝎子正咬噬着鲜红色的心脏。
　　目睹这一幕的人都惊叫着后退，苏青拉起了傻子似的祁烈，彭黎手脚并用地穿过竹桥奔向竹墙边的梯子。商博良从墙角里拉起了瑟瑟发抖的老磨，这个可怜的老行商恐惧得口吐白沫。
　　“快走！离开这里！”苏青下到地面，他如今是这些人里最冷静的。
　　彭黎冲在前面，苏青和商博良几乎是一人拖着一个地从商博良破开的缺口往外逃。他们已经顾不得什么了，后面仿佛有恶鬼追逐着他们。他们一头冲向竹楼前的空地。
　　站在空地上的时候，几个人都呆住了。这里本该有上千的巫民欢歌舞蹈，商博良离开这里的时候他们还雕塑般站着，可是如今这里只剩下苍白色的灰一堆堆积在地面上，风吹来，灰尘飞扬起来，像是沙漠里暴风骤起般，对面看不见人。
　　“石头蛊……是真的，他们都碎成灰了……”苏青喃喃地说。
　　祁烈的双腿一软，颓然坐倒在地，老磨木愣愣地往前奔了几步，伸手从一堆灰里捞了捞，捞出了一条琥珀坠子的银链子，忽地扑在地下嘶哑地哭了起来，像是一只失去雏儿的老枭。那条链子原本挂在一个叫梁贵的伙计脖子上，他是老磨带来的，一个瘦精精手脚麻利的年轻人，老磨不太跟他说话，不时地照顾他。老磨说梁贵是他远方的侄儿，祁烈私底下说梁贵是老磨年轻时候跟白水城一个贩丝麻的女人生的儿子，现在贩丝麻的女人已经死了，临死前交待老磨说要让梁贵赚上一笔钱堂堂正正地娶妻，不要再因为穷就东奔西走，不要因为穷就一去不回头。
　　商博良轻轻把长刀纳回腰间的刀鞘，仰头看着天。漆黑的天空里悄无声息地下起雨来，雨丝轻柔地拂过他的脸庞。雨水在空地的石缝里流动，一堆堆的白灰崩塌了，随着水流去向地势低洼的地方。
　　全都死了，不留痕迹地死了，如今的鬼神头里，只剩下他们五个人。
　　“这是蛊啊！他们是来炼我们的！我们都要一个个地死哟！”祁烈站了起来，低声说着。
　　他已经清醒过来，不再惊慌失措，也不再恐惧。这个老行商又恢复了他踏进这片林子时的桀骜，一张焦黄的脸冷冷的，透着一股狠劲。商博良看着他，觉得自己根本不懂祁烈，这个并不老的老家伙身上总有一股力气撑着他，让他不倒下。
　　他和祁烈对视了一眼，商博良微微地惊骇。祁烈那双焦黄的眼睛里透出一股狮子噬人般的毒来，除此以外，没有表情。
　　祁烈上前拍了拍商博良的肩膀：“你竟回来了，还没死，真算得你命大！”
　　“祁帮头，我们现在怎么办？”苏青问。
　　“那要问彭头儿为什么对蛊母动手！”祁烈转头看向彭黎，“我们现在，没有回头路了。”
　　“老祁你怪我心里藏着事没跟兄弟们说明白？”彭黎说。
　　“屁话！”祁烈红着眼逼上一步，“你杀了蛊母毒母，对我们每个人都没好处！我们如今走在这片林子里，至少虎山峒黑麻峒两拨巫民恨不得杀了我们吃肉！你这也叫做兄弟的？”
　　“老祁你真的不知道？”彭黎冷冷地笑了。
　　“你！”祁烈瞪着眼，再逼上一步。
　　彭黎冷冷地看着他，分毫不动。
　　“你出发的时候就猜到了我的身份，否则你何苦搭我这条船？我这条船大，前途富贵好商量，但我这条船也险，走的就是大风大浪！别的兄弟上船时候不清楚，你心里也不清楚？老鼠胆子别上山，怕死汉子莫从军！”彭黎暴喝。
　　祁烈被他的吼声一震，咄咄逼人的劲头忽地被截断了，脸色难看地变化着，良久，他长吁了一声，无力地坐下，神情黯然。
　　“我是自讨苦吃啊……”祁烈低低地说。
　　“老祁，别那么沮丧，死的兄弟是不少，我们几个可还活着，只要有一口气，就有机会。好比赌桌上只要还有一把牌抓在手里，总有赢的机会。”彭黎的声音也软了下来。
　　“手里这把牌，翻不过来喽。”祁烈喃喃地说。
　　他坐在湿地上，背对着彭黎，面对着商博良，仰头看着天。只有商博良可以看见他的脸，雨水打湿了他的头发，稀疏的发绺湿漉漉地垂在额头上，他的眼神空旷，说不出的安静。
　　彭黎走到他背后，按住他的肩膀：“老祁……”
　　商博良一愣，觉得祁烈似乎对他点了点头。
　　商博良脸上诧异的神色被彭黎看见，彭黎也一愣。这时候祁烈忽地从怀里摸出了匕首，寒光一闪，由下而上，刺向彭黎的下颌。这是几乎必杀的一招，他背对彭黎，彭黎看不见他的动作，而且谁也想不到他还贴肉藏着一柄匕首。
　　苏青急进，已经来不及，彭黎仰身避让，也来不及，祁烈的匕首像是一条银色的蛇，追着彭黎下颌的要害追杀。
　　两人忽地静下，苏青也煞住脚步。
　　祁烈的匕首距离彭黎的下颌只有一寸的距离，彭黎的手抓住了匕首的刀刃。匕首锋利，割破了彭黎的手指，血淋漓地往下淌，祁烈只要再加一点力道就可以切断彭黎的手指刺穿彭黎的下颌，要了彭黎的命。
　　可他已经没有力气，彭黎的另外一只手抓着那柄刺杀了蛊母的匕首，刺进了祁烈的心口。那绝不是彭黎惊慌之间摸出武器来刺杀，那样来不及，唯一的可能是当祁烈怀着匕首等待彭黎靠近的时候，彭黎也握着匕首接近祁烈。
　　商博良默默地看着这一切，他反应过来的时候，一切都已结束。
　　祁烈忽地咬牙发力，全身的血管凸起，而同时彭黎在他心口里转动匕首，匕首在身体里绞碎了祁烈的心脏，血如泉涌。祁烈顿时失去了力量。
　　“彭帮头好身手。”祁烈说，他的眼神迅速地黯淡。
　　“我早就怀疑你，祁帮头，你不是内奸，怎么就能轻易找到来鬼神头的路？你也把我们看得太傻了！”彭黎狠狠地拔出匕首，往后跳了一步。
　　“是我太傻，我不该带你们来鬼神头。”祁烈按着胸口的伤，低头坐在地上。
　　“你把我们卖给蛊母了，否则蛊母怎么知道我们要去？玛央铎怎么会在那里？你要杀了我们！”苏青低吼。
　　“你们该死。”祁烈嘿嘿地笑。
　　他忽地仰头唱起歌来：“妹子的手里针如绵嘿，扎在哥哥的心口尖，两心穿起五彩线嘿，彩线要断得等一百年！”
　　他已经唱不上去了，唱着唱着，手指缝里的血汩汩流淌。
　　他回头看着商博良：“早跟你说，云荒这地方，鬼看门，死域城，不是你这种人来的地方。叫你留在黑沼南面你不听，现在明白我们都是些什么人了吧？现在后悔了吧？”
　　他抓出腰带间别着的烟袋，用尽最后的力气扔给商博良：“送你吧，走云荒的，抽一口烟，否则老来会得寒病。这里一条路走不到头，没什么事情可做的时候，抽一口烟看看天，可以想些平时记不起来的事。”
　　他勉强地笑了笑，仰面倒地，死了。
　　四个人默默地看着祁烈的尸体，雨水淋在他的身上，血随之流尽。忽然间，胸前的伤口里，一个东西钻了出来。那是一只青尾的蝎子，摇晃着带毒钩的尾巴，在外面爬了一圈，似乎受不了雨水了，又从伤口里钻进进去，挥舞两个钳子。
　　商博良觉得浑身都在雨中变冷，一寸一寸的。他忽然想起了祁烈以前跟他说的所有故事，年轻英俊的小伙计、巫民的姐妹、祁烈自己、弄蛇的小女人、蛊母、两心绵、青尾蝎子、最后陷在泥眼子里的小伙计，一切的一切如潮水袭来让他茫然而悲伤。什么是真的什么是假的此刻不再重要，他虽然不能从无数的故事碎片里整理出一个合情合理的解释来，可他想起祁烈来到鬼神头的那一夜的眼神，也就明白了一切。
　　祁烈是真的想来鬼神头，所以他可以那样疯狂而不倒下，他还想看见一个女人，可是他很多年前离开了她。离开鬼神头的人不能再回来，再回来的便要把命留下，祁烈回来了，所以死了。
　　他再次看见了那个女人的脸，那张曾经美丽的脸上留着骷髅蛊的印记。
　　商博良感觉到自己的泪水滚滚而下，转瞬间被雨水吞没了。
　　他觉得太疲惫了，疲惫得不能站立。他缓缓地坐在雨地里，把长刀横放在膝盖上。
　　“商兄弟。”彭黎低声说，提着那柄匕首。
　　“你们到底是谁？”商博良问。
　　彭黎犹豫了一下，幽幽地长叹了一声。商博良从腰带里摸了摸，缓缓地伸出手去，他的手心里是一块沉重的马蹄金。
　　“黄金，这是我从你们的箱子里找到的，你们藏在锦缎下的是弩弓，藏在弩弓下的是黄金，这才是你们真正的货物。可是巫民并不用金子。你们不是来交易的，你们不是行商。”商博良轻声说。
　　“你也发现了啊，你什么时候察觉的？”
　　“一开始我就看出你手下都是训练有素的人，马帮的来历可疑。不过你们的事情，我不想多问。老祁催我离开的时候我觉得不安，所以昨夜我悄悄去看了箱子里的货物。”
　　“老祁说得对，你太聪明，带着你，我们的秘密一定保不住。”彭黎淡淡地说，“你说得也对，黄金在这里没有用，可是拿去毕钵罗，在那里巫民可以用它换到云荒罕见的铁器，制作精良的刀剑和甲胄，这些都是这片林子里没有的。一般的巫民并不知道这些，他们只想用一些林子里的特产换些好看实用的东西，可是这里居高位的人却已经明白，外人已经踏入了云荒，这里不会始终这样，很快就会有天翻地覆的变化，来自毕钵罗的刀剑和甲胄虽然没有河洛们的制器那样精良，却可以在即将到来的动乱中保护自己。”
　　“那么你们来收买的并不是龙胆金鳞那样的小东西，你们要收买的是居高位者的合作。可是蛊母却视你们为敌人，你们也视蛊母为敌人，是她不愿意合作么？”
　　“我们最初并未把她看作敌人。结果闹成这样，是她的不智。”
　　“那么事到如今还不能说出自己的身份么？”商博良说，“你们是大燮天驱军团的人，你们隶属于哪个旅？驻守在宛州的话，你们是七旅的人？七旅十二卫，驻扎在淮安的是七卫吧？或者你们是鬼蝠营的斥候？还是典军校尉？”
　　彭黎微微点头：“猜得很准，我们隶属于鬼蝠营，在天驱军团七旅七卫听用。我是鬼蝠营骑都尉，彭黎是我的真名，因为天驱军团中只有极少数的人知道我，所以我无需假名。”
　　“骑都尉？已经是很高的军衔了，难怪让你负责那么重要的任务，那么搞到那些弩弓对你而言也是轻而易举的事情，一切都可以解释得通。”
　　“需要什么解释？我可以给你看我的铭牌。”彭黎弯下腰，把手伸入靴筒。他的动作极慢，让商博良可以看得清清楚楚。他掏出来的不是匕首，而是一枚铁青色的条形铭牌。
　　“我不是巫民，没有毒。”他把铭牌抛向商博良。
　　商博良一把抓住。那确实是一块大燮天驱军团的军官铭牌，铁牌表面隐现细密的冰丝花纹，这是沿袭前朝淳国特有的冷锻鱼鳞钢，上首阴刻着天驱军团的飞鹰军徽，其下是彭黎的姓名和所属，而背后则是一只抓着匕首起飞的蝙蝠。
　　商博良沉默着，手指轻轻抚过那只衔着星辰的飞鹰徽记。
　　良久，他低低地叹了一口气：“那这片闭塞的林子，是以什么引动天下第一的天驱军团的呢？”
　　“为了杜绝潜在的危机，”彭黎也盘膝席地而坐，直视商博良，目光炯炯，“巫民这些邪术匪夷所思，无论是蛊术、毒术还是驱蛇，如果用在战场上，都是可怕的东西，消灭一个千人队，也许只需一阵随风飞散的毒粉。而根据我们的情报，青阳国已经暗中派出了使者深入云荒，我们不清楚他们的目的，也许是通商，不过如果他们意图笼络巫民使用邪术，我们不惜一切代价也要阻止！”
　　商博良摇头：“这些邪术只怕也不能用在战场上吧？蟒蛇能够带去唐兀关那样寒冷的地方么？至于毒术，对上千人下毒的毒粉，只怕搜刮整个云荒的材料也难以配制吧？在两军阵前，你自然不能如毒母那样把毒下在水源里。而蛊虫，这些生于云荒的虫子能够离开湿地么？”
　　“前朝成帝三年，殇阳关之战，典籍里记载战死的军士被尸蛊感染而复起，难道不是蛊毒被用于战场的例子？”
　　商博良看着彭黎那对如虎的眼睛，轻轻叹了一口气，似乎是太疲倦了：“那是罕见的天相变异，大胤卜筮署的记载中，成帝三年，谷玄冲北辰于天南星野，这是数百年罕见的对冲。异相绝非随时可能出现的。”
　　“防患于未然。”
　　“那么现在巫民内斗，对于大燮不是好事么？你们应该袖手旁观，最好是巫民三峒都自相攻杀而亡，这些邪术永远绝迹于世上，大燮的后顾之忧便也不再有了。”
　　“蛮族和东陆互相攻杀了几百年，也没有死个一干二净，不变的是战争，变化的是掌握权力的人。现在，我们需要去紫血峒，见一次蛇母，如今她是巫民三峒仅存的主人了，蛊母不信任我们，毒母只怕也死了，我们的机会只剩一个，就是蛇母。我们需要得到她的许诺。”
　　商博良在直视彭黎的眼睛。自始至终，这个大燮军人的眼神都坚硬如铁，在他的注视下，任何人都不由自主地会想到移开视线，因为无法对抗他目光中灼热的意志。
　　“蛊母说得对，你们这样的人，必然会在云荒里走得越来越深，走进炼蛊罐子的深处……”他轻声说，“彭帮头，不，彭都尉，那你跟我说这些，希望我怎么做？是立刻调头离开，或者听从你的差遣？”
　　“你知道我们所有人身上都中了石头蛊么？”彭黎问。
　　商博良点了点头，伸出了手，捋起袖子。他的小臂上出现了古怪的花纹，像是石头的纹路隐藏在皮肤下面，皮肤干燥，大片大片地蜕皮。
　　“我已经知道，我也发现了自己身上这种变化。我全身的肌肉变得更有力，但是僵硬，身上开始蜕皮。我听说蛇皮因为不能生长，所以蛇每隔一段时间就要蜕皮。现在差不多的事情发生在我们身上了，我们的皮肤在变硬，所以会慢慢地开裂蜕掉。可我们的全身都在慢慢变硬，这是蜕皮没法解决的，最后我们会像这里死去的人一样，变成石头一样的灰，我们的骨头都会碎成粉末。”
　　“不错，”彭黎点头，“按照蛊母和毒母所说，这种蛊会增加我们的力量，但是也会让我们的身体慢慢僵死，她把这蛊下在巫民身上，是要用她们作战士，顺便下在我们身上，本就是要杀我们。这些巫民身体里的蛊虫提前发作，是中了毒母的荼蘼胆，我们不知还有多少时间。除非有人能把蛊虫引出来，否则我们都会死。也许蛇母可以帮我们，也许不行，可我，还有一颗蛊母最后留下的解药！”他举起那枚银色的蝎子。
　　“我们只剩下四个人，你、我、苏青和老磨，我未曾想到我属下整队的精锐都损失在这次的任务中。现在即便一个人对我们都是重要的，我们还保有所有的货物，这是赠给巫民主人的礼物，我们需要带着这队骡马去寻找紫血峒。商兄弟，我非常看好你的人材，可我也知道你是个蛮族人。不过不要紧，当我们到达紫血峒，我会和蛇母开诚布公，我们大燮只需要这些邪术不外传到别地，便心满意足。我彭黎可以指天盟誓，只要能够完成这次的任务，我彭黎和大燮天驱军团的人，将再不踏足巫民的土地！”他把银蝎子贴肉挂在脖子上，“而作为回报，如果蛇母不能解开蛊母的蛊毒，仅有的这颗药，我将给予你和老磨，你们二人谁有运气，谁就得之！”
　　“那么彭都尉和苏青不是要死在这里？”商博良悠悠地问。
　　“军人为国靖难，乃是本份中的事！”
　　双方都沉默下来，只剩下哗哗的雨声。彭黎转头去看老磨，老磨正卷起袖子检查自己的胳膊，而后是小腿。当他相信自己身上的症状确实和商博良一般无二的时候，他呆了许久，沉沉地向着彭黎跪下，脑袋无力地垂着。
　　彭黎再次看向商博良，雨中静坐的年轻人平视前方，目光空朦。
　　“我知道对于你这样的一个人来说，什么都不重要，看你的眼睛，我就明白了，”彭黎轻轻叹了一口气，“商兄弟，我不为难你，你若是现在要走，便请走吧，如果你需要带些吃的和黄金，都在骡马背上。”
　　马嘶声忽然从极远的地方传来，暴烈如雷。商博良起身，他听出那是黑骊的嘶鸣。黑骊是一匹上过战场的马，只有遇见敌人的时候才会如此。
　　商博良、彭黎和苏青不约而同地向着黑骊的方向扑去，雨水和黑夜挡住了他们的视线，即使有火把，也看不出多远，只听见黑骊的嘶声一阵阵地高亢起来。终于他们逼近了，商博良把黑骊留在一栋竹楼下，此时那匹雄骏的黑马正咆哮着前扑，人立起来，两只前蹄沉重地踏在竹楼的外墙上，喷出滚滚的热气。外墙上靠着一个战栗的人，双手抱着头，一身绛红色的轻纱。黑骊两只铁蹄踢踏在她耳侧，几乎要击碎竹墙，这明显是威胁的姿态，只要那人有一丝妄动，黑骊就可以踩碎她的头。
　　商博良和彭黎愣了一下，同时扑前。彭黎拉住了黑骊的缰绳，商博良把那个女人从竹墙边抓了过来。女人从脑颅破碎的危险中乍解脱出来，愣了一瞬，抱着头痛哭起来。
　　商博良放开她，怔怔地看着她的脸。
　　女人就是迎亲队伍里的那个新娘，当她被围在人群中和巫民男子共舞的时候，她仿佛神女般冰雪高洁而诱惑万端，此刻她痛哭着，就在面前站着，可她身上媚人入骨的美却全然消失了。在火把照亮下，她只是一个美丽的女人，普普通通，在宛州青楼里不乏这样漂亮的女人，根本算不得稀罕，跟那些名著一方的花魁比起来，她还颇有不如。
　　不同时候看去，这个女人似乎是两个人，可是仔细回忆起来，自始至终人们看到的确实是同一张脸。只是当她立于远处时，她的容颜和身影缥缈虚幻，只那么一看，便让人的魂魄仿佛溢出身体。
　　彭黎走过来和商博良并肩，撩起女人的头发看了看她的脸：“大概不是什么重要的角色，是个描红偶人。”
　　“描红偶人？”商博良说。
　　“就是魅女，那些远游的贩子从远方带来的女人，说怀胎的时候，秘术大师把精魅引入胎儿，生下来的就是魅。这些人活得很短，可是女人往往生下来就美丽，又天然有一股媚惑，往往让人见了就忘乎所以，所以经常被卖进青楼里接客。这个女人的媚惑是比一般的描红偶人更甚，我见过的里算是绝无仅有，所以看到会有错觉，其实仔细看起来，不过是个容貌不错的女人而已。”
　　“是这样啊……真是一个绝妙的杀局。”商博良轻轻地叹息一声。
　　“你们既然已经得手了，为什么还要回来？”他问那个女人。
　　“我是被迫的，我是被迫的……我什么都不知道……她们把我从青石的窑子里赎出来……只是说这次完了就给我很多钱，我想去哪里就可以去哪里……可她们扔下我，她们要我也死！一切都跟我没有关系，不是我想这样的。”女人号啕大哭。
　　“我知道了，你是来偷马的，你要逃走。”商博良低低地说，“可是杀了上千人，就算这事不是你所想的，你毕竟还是帮凶，怎能说一切和你没有关系呢？”
　　“我想逃的……可是我逃我就会死啊！”女人掀起纱裙的薄袖。
　　在她纤细玲珑的手腕上，仿佛一枚金钏似的，缠着一条金色的小蛇。它金色的鳞片光芒耀眼，静静的仿佛纯金打造。两枚毒牙有指甲长，陷进了女人娇嫩的肌肤里。此时小蛇被惊吓了，蛇尾翘起来剧烈地抖动着，金色的蛇眼睁开，凶光四射。
　　“金鳞。”苏青低声说。
　　“真是个好用的法子，”彭黎赞叹，“这样除了驯蛇的人，谁也解不开这束缚。你想把蛇挑了，蛇便立刻把毒液注入，这金鳞的毒，怕是没有可解的。”
　　他拉着商博良缓缓地退开几步。金鳞似乎感觉到了危险远去，慢慢地安静下来，蛇尾平贴在女人的手腕上，蛇眼阖上，再次进入假寐。
　　“是种能嗅出杀气的蛇。”彭黎低声说，“商兄弟和我，身上都有杀气。”
　　女人捂着脸，跪在地上呜呜地哭。风吹起她绛红的纱裙，她诱人的身体被雨水淋得惨白。
　　“你既然是局中的人，你去过紫血峒么？”彭黎的钩刀搁在她的脖子上，“你想清楚再回答，也许答错了，便没有命。”
　　女人哆嗦着抬起头，看见彭黎冷冰冰的双眼，虚弱地点点头。
　　“还能找到那里么？”
　　女人呆了一会儿，再次点头。
　　“如果找到蛇母，我们以大燮使节的身份，也许可以求情让她为你除掉金鳞。”彭黎说着转向商博良，“现在商兄弟愿意和我们同行么？”
　　商博良沉思着不回答。
　　“我并非借这个女人要挟商兄弟，可是我们要去紫血峒，这个女人恰好送上门来要给我们带路。我现在如果放了她，我的使命便无法完成。所以就算我们要在这里和商兄弟决裂，我们也必须带这个女人同行。”彭黎低声说，“现在我再请问商兄弟一次，可愿和我们同行？”
　　商博良默默地看着那个女人，谁也辨不清他眼中的神色。
　　“商兄弟若是很看重这个女人，事成之后，这个女人就是商兄弟的，要杀要娶要她跟你浪迹天涯，都是商兄弟一句话的事！”彭黎握着钩刀的手一紧。
　　“跟你想的不一样。”商博良忽然说。
　　彭黎一怔。
　　“跟彭都尉所想的不同，我浪迹天涯，只有自己一个人去。”商博良转身走向雨中。
　　他走出很远，声音遥遥地从雨中传来：“我们准备出发吧，按照老祁说，蛊神节之后，立刻是龙神节，这么算来我们只有十天的时间剩下，龙神节即将结束，这时候，蛇母一定会出现在紫血峒吧？”
　　彭黎和苏青对了对眼神。
　　“大人，死了这么多人，值得么？”苏青低声说。
　　“走到这里，不能回头了，便要对得起那些死去的兄弟。”彭黎收起钩刀，把女人抓了起来，“明天清晨，出发！”

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[十三]
　　清晨，雨已经停了，一道彩虹跨过极远处云下的阴虎山，横贯半个天空。
　　鬼神头已经变成了一个寂静的镇子，进镇的石道两侧，清澈的积雨从竹梢上往下低落，走在石道上只能听见骡马和自己的脚步声。骡马队还完好，死去的只是伙计们，祁烈骑的那匹大健骡背上扛了补给的食物，昨夜巫民供给的食物不敢带，带的都是从巫民竹楼里搜出来的糍粑和熏干的鸡肉。
　　搜取食物的时候商博良走在静静的竹楼里，看着铺得整整齐齐的床或是没有叠起的被子，让人有种错觉这家的主人随时会回来，少女的房间里晾着洗干净的白纱裙，又有种不经意见窥见隐私的新鲜。
　　可是主人已经化成了被雨水冲散的灰尘。在马帮最终也离开之后，这里将慢慢被尘埃覆盖，无论是整齐的床铺、没叠的被子还是少女的纱裙，这座镇子将悄无声息地死在林子的最深处，直到有一天一切都腐朽坍塌掉。
　　苏青看见商博良抱着搜来的糍粑在竹楼前默立，很久很久。
　　
　　彭黎依然和苏青在最后押阵，商博良被指派带着女人在前面引路，老磨前前后后地照看牲口。
　　马帮来到镇子口的时候，彭黎放马追了上来。
　　“我们怎么走？”彭黎问女人。
　　“我是被她们带着去的，她们把我的眼睛蒙起来了，看不见。”女人摇头，轻声说。
　　彭黎一皱眉。
　　“可是我还是能找着的……”女人低着头，“只要你们把我的眼睛也蒙起来，趁着有太阳的天赶路。”
　　“这是什么意思？”
　　“我是个魅女，我们这样的人感觉都很敏锐，我能从照在身上的阳光感觉到方向，只是蒙起眼睛来才能集中精神。我怕她们带我去哪里之后我再也逃不出来，就自己在心里默默地记路。”女人怯生生的样子，看着自己的脚尖。
　　“很好，有这样的心机，可惜为什么是个描红偶人？”彭黎点了点头，“商兄弟你押着她，蒙上她的眼睛。”
　　彭黎掉转马头奔向队尾，商博良走到女人身边，女人已经乖巧地从自己的裙幅上撕下一条红色的纱来递给他。商博良接过就要蒙上她的眼睛，女人低着头，商博良有些不便，恰好低头顺着她的目光看去，看见她赤裸的脚。很少会有女人有那么一双干净透明的脚，柔软纤细，没有一点茧子。女人正轻轻地用一只脚的拇趾踩着另一只脚的拇趾。
　　“真忘了，这样走长路很不方便。”商博良说。
　　他转身从一匹骡子的背筐里抓出一双露趾的麂皮鞋子。这种鞋子柔软而且透气，最适合在云荒这样湿润的地方走长路，马帮出行前备了几十双。
　　商博良把鞋子递给女人：“男人的鞋子，大概大了一点，不过有鞋总比没有好。”
　　“谢谢商公子。”女人轻轻地说。
　　地下都是水，坐下不方便，她便自然地把手伸出来搭在商博良的胳膊上，抬起腿来穿鞋。她的肌肤柔和温暖，相触的时候商博良微微一怔，因为他触到了一个冰凉的东西。那是那条金鳞，此刻那条金鳞却没有苏醒，只是静静地休眠着。
　　“商公子别担心，只在受惊的时候才会苏醒，说是能嗅出人身上的杀气来。”女人轻声说。
　　她这么说着，金鳞忽地睁开眼睛，蛇眼森严可怖。
　　“商公子千万不要想着要除掉它，这么想着，它就能觉察到。”女人说。
　　“是么？”商博良说。他竭力稳住自己的心神，金鳞便又缓缓地闭上了眼睛。
　　“你怎么知道我姓商？”商博良问。
　　女人不回答，一边扣上鞋子的皮带，一边以手和商博良的手交握，十指交错。温暖的感觉从掌心里透了过来，商博良微微一怔。
　　女人换好了鞋子，商博良再次蒙上她的眼睛，把纱在她脑后打了一个结。女人忽地伸手把那幅纱抓了下来，看着商博良。
　　“商公子，我们以前认识么？”她轻声问，声音缥缈如烟。
　　这时她不再惊恐了，于是那种超凡脱俗的美丽再次回到她的身上。无论是彭黎、苏青还是商博良都尽量避开她，可是此时商博良不得不看着她的眼睛。尽管知道了她是个描红偶人，那种媚惑人心的力量似乎不如以前有效，可是看着她的眼睛，依然令人有种难以言喻的感觉。那种感觉令人变得虚弱，像是刚从梦里醒来那样。
　　虽然并非惊世骇俗的美，可是女人依然是令人心动的，她的鼻梁高挺瞳子很深，肌肤明净而有红润，嘴唇娇艳。而她的眼睛睁开的时候，面对她的人便只能注意她的眼睛，那双深邃空幻的眼睛，从里面隐隐约约照见的，是自己。
　　“你有羽人的血统吧？”商博良说。
　　“据说生我的是个羽族女人，可我没见过她，她是收了钱才生我的，生下我就是准备卖到青楼里的，生下我来她都没看我一眼。”女人低声说。
　　“是么？”商博良轻轻叹了一口气。
　　“商公子，我们以前认识么？”女人再次问。
　　“不，虽然你很像她，但是你不是我认识的那个人。”商博良摇了摇头。
　　“看起来稳雅，其实却是心冷如铁的男人啊，”女人轻轻地叹息，重又用轻纱遮住自己的眼睛，“以前我在宛州的时候，我经常问那些男人，他们每次都抱着我痛哭。”
　　她缓缓地向前走去，纱裙在风里飞扬，阳光照在她身上，隐约看见她的身体在纱裙里曼妙柔软地起伏。
　　她忽地回头，以蒙上的眼睛对着商博良，悠悠地说：“商公子，我知道你姓商，从我们第一次见面。那时候你看着我，我便知道你的眼神和所有人都不同，我听见你的同伴叫你商兄弟，我便记住了。”
　　“你叫什么名字呢？”商博良问。
　　“那不重要，我是个描红偶人啊，人家看见我想起了谁，我便叫什么名字。”女人轻轻地说。
　　她回头慢慢地走向远处，商博良沉默了一会儿，跟上了她的步伐。

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[十四]
　　巨大的月轮挂在最高的蕨树顶上，蕨树下苏青和商博良背靠着树干休息。
　　不远处生着一堆火，火光照亮他们的脸，两个男人都沉默着。老磨和那个女人靠在火堆边的石头上休息，老磨几乎是脱得赤裸，把衣服放在烤热的石头上烘干，女人不便脱衣，便只有贴着石头把自己和纱裙一起烤干，她的脸因为热和火光而嫣红如血，像是烧起来的霞光。隔着一段距离，骡马被圈成一个大圈，彭黎睡在骡马中间。他用绳子把每一匹骡马都串联起来，又在骡马脖子上挂满铃铛，深夜只要铃铛一响他就会微微惊醒。这样别人便很难把骡马偷走，而没有骡马的人走在这片林子里只有死路一条。
　　“彭都尉那么睡，怕是要臭死了。”商博良说。
　　“他就是这么样一个人，事无巨细都要掌握，否则也升不到骑都尉的位置。”苏青说。
　　“你现在感觉怎么样？”
　　苏青愣了一下。
　　商博良慢慢伸出手。他的手上赫然满是龟裂，裂开的口子里血色干涸，仿佛在极寒之地被寒风吹裂似的，而这里是温暖湿润的云州雨林。他看着苏青的手，苏青的手上缠了布条，一点皮肤也看不见。
　　“比你更厉害。”苏青低声说，“彭头儿也好不到哪里去。”
　　“我们走了五天了……不知道石头蛊还能给我们多少时间，不知道那个女人带的路是不是对。”
　　“她不会骗我们。”苏青冷笑。
　　“你相信她？”
　　“她跟我们一样中了石头蛊。”苏青冷冷地说，“这些天我已经看出来了，她的皮肤下开始出现初发时候的纹路，只是发作得比我们都慢，我猜这大概是那条金鳞的原因。蛇毒也许能压住石头蛊的发作。”
　　他摇了摇头：“可惜不敢去试，被金鳞咬了，大概死得更快。只希望我们真的找到蛇母，蛇母应该有办法压住石头蛊，毕竟三母是位置相当的人物，也该各有克制对方的办法。”
　　“她也中了石头蛊？”
　　“用完的棋子，不如扔掉，蛊下在水渠了，黑麻峒和蛇王峒的人喂她喝了那酒。”苏青阴阴地看着那个女人。
　　“都是棋子啊，这么说听起来是很可怜。”商博良轻轻地叹了一口气。
　　“可怜别人太多，自己会死的。早点休息吧。”苏青站起身来，走向骡马围成的圈子，用衣服卷了一块石头当枕头，和彭黎头顶头而睡。
　　商博良仰头看着渐渐升入天顶的月亮，今天是满月，天空里隐隐地亮着，泛着漂亮的氤紫色，星辰明锐，星光汇聚仿佛大海。
　　“好安静啊，怎么能想到这样的地方，有时候那么美，有时候却像是鬼域。”他轻轻抚摸着腰间的瓶子，阖上了眼睛。
　　梦黑暗而甜蜜地悄悄来临，他的神智渐渐不清，仿佛山里忽然起来飘至的雾气。雾气中带着花的香甜和雨后的清润，疲惫渐渐地消退，身体轻得像是可以浮起来，独自一人的影子站在雾里很深的地方，风吹起她的头发……
　　商博良缓缓睁开眼睛，眼前没有山和雾，只有一双深邃空幻的眼睛。女人悄无声息地爬到了他面前，她不敢站起来走动，因为她的双脚被铁链锁上了，铁链一头压在老磨所靠着的石头下，她只要站起来，便难保铁链不发出声音。其他人都睡着了，这里只剩下他们两人。
　　两人默默地对视着。
　　女人的身上透出花的香甜和雨后的清润来，和她身体的暖香一起幽幽地飘了过来。随着她的呼吸，丰满的胸口缓慢起伏，她悄无声息地趴在那里没有丝毫动作，身体的曲线却透着窒息般的诱惑。
　　可她的眼睛是沉静的，没有一点点的挑逗，那是一潭很寂静的水，溺死的人会悄无声息地沉没到最深处。
　　女人轻轻伸手抚摸着商博良的脸：“我们以前认识么？”
　　这句卷在唇齿间的低语比世上任何话都藏着更深更遥远的媚惑，仿佛孕育着一个古老的妖精，可那妖精一点也不可怕，她的怀抱是世上最温暖最安全的，她一眼能洞穿你一切的往事。
　　只要拥抱她，心便沉静，不再有遗憾，天下安宁。
　　女人轻轻地张开双臂，像是临风绽开双翼的蝴蝶。
　　商博良怔怔地看着她，女人轻轻贴过来，温暖的面颊贴着他的脸。蝴蝶的双翼拢起，女人轻柔地环抱着他。
　　这一刻的时间仿佛凝滞。
　　“我们以前并不认识，我认识的人并不是你。”商博良轻声说，一个字一个字清清楚楚，“如果我能救你，我会救你，可如今我做不到。不要这么做，你不会从我这里得到什么。”
　　女人诧异地松开了商博良。她看着商博良的眼睛，看出里面透着淡淡的悲伤。而商博良在微笑，仿佛含着歉意似的，轻轻抚摸她的头顶。
　　久久的，两人都不说话。女人转身，提着铁链，悄悄爬回石边躺下。商博良看着她的背影，随着女人的呼吸缓缓地平复下来，商博良也闭上了眼睛。

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[十五]
　　第七夜，彭黎和苏青两个人围着一堆火，坐在高大的蕨树下，蕨叶不断往下滴着水。白天下起了雨，女人便认不出方向，无法行走，他们只得休息了一天。这七天来他们走了六天，全是靠着那个魅女记路的本事，穿行在密林里，有时候脚下隐约有路，有时候只是在层层叠叠的灌木中绕圈子。
　　魅女走在最前面，蒙着眼睛被商博良挽着。她总是让阳光照在身上感觉一阵子，便找出前进的方向来，这样找路的办法，也像是精魅似的令人心里不安。
　　其他几人围着另一堆火，已经睡熟了。
　　苏青用一根柴拨了拨火焰，低声说：“大人，我们的时间怕是不多了。”
　　如今谁也不必掩盖自己身上蛊毒发作的事了，从彭黎到老磨，四个男人脸上的皮一层层剥落，露出下面新生的嫩皮来，可是嫩皮很快地便又干枯开裂，翻卷起来。彭黎的脸上最为明显，和手上一样，布满血皴。
　　“快要到了，我知道。”彭黎说。
　　“大人有把握？”
　　“我有八分的把握。”彭黎指着周围，“你有没有注意到我们身边的灌木在慢慢地变化？这边背阴生的灌木越来越多，向阳生的灌木越来越少，蕨树一类的树在云荒本是最常见的，到这里也渐渐地少了。你记不记得我们出发前搜集云荒的传闻，传闻说紫血峒那里终年不见阳光，是个阳光绝对照不到的地方。”
　　“记得，”苏青点头，“但是天下真的有阳光终年照不到的地方么？”
　　“我不知道，但是我知道如果某个地方终年阳光都照不到，那么必然只能生背阴的灌木。那么这些灌木的种子在周围散布出去，周围必然也多背阴的灌木，距离越远，向阳生的树才越多。”
　　“终年没有阳光的地方，像是遭了诅咒的地儿啊！”苏青喃喃地说，徒劳地舔了舔开裂的嘴唇。
　　“遭了诅咒的地方，也没什么可怕的。”彭黎瞥了他一眼，“大燮的军人，死在哪里不是一样？”
　　苏青忽地起身，单膝下拜：“大人，属下一直想问一件事，但是不当越职发问。不过我还是很想知道，我们此次所奉的使命，到底是什么？”
　　“你对我们这次的行动有所怀疑？”彭黎巍然不动。
　　“死的人太多了，”苏青低着头，“兄弟们只剩我和大人，至今大人都不能说出到底这次的使命是什么么？”
　　“你也觉得我跟商兄弟说的那些话其实并不可信？”
　　“我是跟了大人十年的人，这些话商兄弟信不信我不知道，我确实是不信。”
　　彭黎猛地扭头直视苏青：“作为军人，只需要知道该知道的事。当我们到达紫血峒见到蛇母，你自然会明白我们此次的一切死伤皆有意义！”
　　苏青一震，坚定地回应：“是！”
　　彭黎看见苏青抬头，微微愣神看着他的脖子里。他摸了摸，发觉那根拴着银蝎子的链子从领口里滑了出来，急忙重又塞了回去，把领口扣死。
　　苏青收回了目光，起身向着一边走去。
　　“我不是防你，”彭黎在他背后说，“如果商兄弟和老磨最后没能走到紫血峒，只剩下我们两人，我一定把解药留给你！我不会叫蛊母那个狠毒的女人遂她的心愿，我们堂堂大燮军人，不会向毒虫那样为了活命的机会厮杀。”
　　苏青回头，看见彭黎狰狞的脸，竟有几分像死去的祁烈。
　　“用我们炼蛊，让她死了这条心吧！”彭黎低吼。
　　
　　商博良睁开眼睛，他们三人围着的那堆火已经熄灭，剩下一堆红热的灰烬，大约已经是后半夜了。商博良微微一惊，压在石头下的铁链已经不在了，女人和老磨也都不见了。
　　他看向彭黎和苏青那边，骡马们还站着安安静静地睡着，没有任何异样。在这片林子里，没有骡马无法逃走。
　　商博良无声地提刀而起。
　　
　　此时星月之光铺天盖地地洒下，老磨站在深不见底的潭边。星光照不透潭水，潭水碧幽幽地透着寒意。不拨开蕨叶和灌木，很难发现这里的深潭，它靠近山脚，只有一条极细小溪从山上留下，源源不断地把水注入潭里。小溪是银白色的，水珠在月光下跳跃，从一块岩石上跃入潭里的时候，激起一圈一圈的涟漪。
　　女人在深潭的中央游着，如同一尾灵巧的鱼儿。她身上的纱裙在水中湿透了，飘洒开来难以遮蔽身体，老磨可以看见她玉石般的双腿在一层碧水下缓缓地踢着，几尾红色的小鱼贪着女人身体附近的温暖而跟着她游动。
　　她潜入水中，长发在水面上像是一缕浓墨点进清水似的。
　　星光下深潭的表面忽然寂静起来，只有一圈复一圈的涟漪。老磨忽地惊慌起来，伸长了脖子眺望，可是女人就像是溶化在水中的水精似的，再没有痕迹。
　　老磨也不知道自己在怕着什么，也许是因为女人求他带自己出来洗洗身上的汗，若是被她逃走了，彭黎怕是要杀了老磨，也许是怕女人淹死在潭水里，也卸不脱这个责任，也许就是怕没了这个女人。
　　老磨已经这么呆呆地看着她游了很久，这些天的辛苦忽然都不见了，心里只想着天地间有了这个女人，竟是那样的静谧舒服。
　　老磨不太会水，卷起裤腿就踩进水里。脚下是光滑的鹅卵石，也不知在这里被流水磨了几千年，石头上还生着一些水草，老磨一脚踩上去，立刻失去平衡，挥舞着双手就要栽向水里。
　　这时候“哗啦”一声水响，洁白的身影从水中跃起，抱住了老磨。老磨浑身溅得都是水，呆呆地看着女人，女人身上的绛纱裙子没有了，玉石般的身体上带着水珠，留不住地从乳胸间下滑，湿透的头发缠在她修长的脖子里，她的皮肤因为潭水的冷而微微发红，血色是从肌肤里面晕出来的。
　　老磨双手颤抖着，不敢去抱她，像是羊角风的病人发作似的。他的鼻翼却张开，贪婪地吸着她吐出来的气息，幽幽地带着兰草的香气。
　　“你看了我好些天，对不对？”女人轻声问。
　　老磨使劲点头。
　　“你想跟我在一起，对不对？”女人又问。
　　老磨还是点头。
　　“那你怕什么？若是怕，抱抱我，便什么都不怕了。”女人的声音仿佛从梦里传来。
　　老磨发疯似的点头，用尽全力抱住女人。他一边抱着，感受着女人的肌肤融化般贴在他身上，一边嚎啕大哭。他也不知道自己哭什么，只觉得世间没有比这更好的事情，也没有比这更悲伤的事。
　　“别哭，别哭，”女人轻柔地搂着他的脖子，“你想着我，我不就来了么？我就在你身边呢。你现在抱着我，是不是觉得很安心，很快活？”
　　老磨含着泪点头。
　　“那这样便好了，我们解了蛊毒，两个人从这里逃出去，只有我们两个，永远都在一起，永远都很安心很快活，你说好不好？”
　　“好……好……一起逃出去，永远都在一起。”老磨一发力把女人抱了起来，大步往岸边跑。他把女人放在一块柔软的草甸上，扑了上去，死死地咬住女人的嘴唇，撕扯着自己的衣服。
　　他看不到女人的眼睛，也不知道她的眼神安静。女人和老磨的脖子贴在一起，目光从老磨的肩膀上看过去，看着自己的胳膊，手腕上的金鳞没有感觉到杀机，依然静静地休眠，胳膊深处的纹理在月光下隐隐约约，像是玉石烧热了再投入冷水，从内里炸开似的。
　　女人忽地一惊。
　　月光下在那条溪水流经的岩石上，站着挎着长刀的黑色人影，长衣飞扬，而他的人寂静有如雕塑。女人不由地惶急起来，想把身上压着的老磨推开，可老磨疯魔般的咬着她的脖子，女人敌不过他的力气。
　　女人再次看向那边的时候，溪水边已经没有人，被惊动的鸟儿清锐地鸣着穿过密林而去，花落在水面上，花瓣碎裂旋转。刚才的一幕如同幻觉。

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[十六]
　　第九日，人和骡马都已经疲惫不堪。
　　马帮离开了土路，再次踏上了石道。和他们接近鬼神头的石道一样，这条路隐没在灌木和杂草中，断断续续，但是但凡有路的地方，修建用的每一块石头都切割整齐，石道狭窄却平坦。没有人欢呼，谁也不知道什么在紫血峒等着他们，所有人都催赶着骡马加紧前行。
　　龙神节只有十日，龙神节过去蛇母是否还在紫血峒谁也不知道。而任何时候石头蛊都可能发作。
　　商博良忽地抓住女人的手腕让她停下。
　　女人拉下了蒙眼的纱，犹豫着：“我拿不准了，这里路太乱，记不清楚。”
　　“我知道。”商博良说。
　　老磨和彭黎都从后面追了上来，所有人都看见两条路在他们面前分岔而行。这两条石道所行的方向几乎完全一样，仅有略微的差别，它们通向前面一片密不透风的林子，看过去的时候林子里没有一丝光，完全被遮天的密荫挡住了。两条石道中间是层层叠叠的蛇骨藤，密得根本无法穿越。
　　“怎么回事？”彭黎问。
　　“你能感觉到哪条路是对的么？”商博良问女人。
　　女人瞪大眼睛看着这个岔道口很久，最终茫然地摇头：“还是拿不准。”
　　“永远不见阳光的地方，是说这片林子么？”彭黎低声说。
　　“大概是，我想我们走在迷宫里了。”商博良低声说，“这个岔道口我们昨天来过的。”
　　“来过的？”彭黎大惊。
　　商博良点头：“是的，彭都尉你看看我们背后，那里的林子也一样密不透风。”
　　彭黎回身望向背后，心里隐隐地一寒。商博良说得没错，他们其实已经站在了一片黑压压的密林中。他们在云荒走了那么久的路，没有一片林子那么密集，头顶的浓荫把一切的光都吞了，偶尔有个金铢大的光斑落在地下，那是风短暂地吹开了树枝。他们走得太快了，没有注意到这些。
　　“第一次遇见这个岔道的时候我们走了左边，我在这里留了一个印记。”商博良指着插进地面的三根树枝，摆出品字形，“我当时很诧异有这样的岔路，所以记了下来。现在果然又遇见了。”
　　“那么我们这次便走右边。”彭黎说。
　　商博良摇头：“不，这只是其中一个岔道，算上石道和土路，我们在找到石道后已经走了近百个路口。这么走下去，我们必须一个一个地标记路口，最终才能找到正确的路。我们并不知道我们是否错在这个路口上。”
　　彭黎的心一沉，转头看着女人：“你真的认不出路了？”
　　女人畏惧地往后缩了缩。
　　“我想巫民也知道有人可能会用阳光来分辨方向，他们是蒙着她的眼睛带她去紫血峒的，如果有人不蒙眼去过，那么记路会更加容易。所以他们把最后的路障放在一片密林里，这是一个巨大的迷宫，而且几乎不见阳光，无论走在那里，看起来都差不多，睁眼的人都会被绕昏。”商博良转向女人，“如果我没有猜错，他们带你去紫血峒的时候点了火把，对不对？”
　　女人点头。
　　“所以你的感觉在这里不可靠，走这么黑的路必然会打火把，这里本来没有什么阳光，火光照在你的身上，你还会产生错觉。”
　　“只差最后一步了，难道想不出办法过去？”彭黎看着商博良。
　　“有办法，我们等到天完全黑下来。”商博良看了一眼密林外渐渐黯淡下去的天空。
　　
　　人们在石道中央点起了火堆，五个人围着火堆而坐，放了骡马在周围吃草。商博良和苏青取出包袱里风干的鸡肉和糍粑架在火堆上烤着，很快食物的香味就弥漫在周围。
　　可是没有人有食欲，随着太阳落山，密林里透出越来越重的寒气，往人的骨骼里侵入。女人冻得打着哆嗦，商博良瞥了一眼老磨，看他偷偷看着女人，却不敢有什么动作。
　　“冷么？”商博良盯着火堆问。
　　女人的嘴唇发乌，她哆嗦着点了点头。
　　商博良解开了外衣扔给女人。他没有穿里衣，赤裸着肌肉分明胸膛，龟裂的纹路遍布他的上身，无处不是干涸的血迹。女人看了，微微一抖，把商博良的外衣披上，此时她缩在厚重的黑衣里，脸色白白，脸儿娇娇小小的，垂着头，像个无辜的孩子。
　　“我想大家都不会比我好多少。”商博良环顾众人。
　　男人们都点了点头。
　　“彭都尉那里有解石头蛊的解药，蛊母本意大概是要我们为了抢药自相杀戮，好在我们走到这里还没有死人。”商博良轻声说，“无论现在大家心里想着什么，如果找不到蛇母或者蛇母不能解石头蛊，在大家各自举刀之前，我只想大家能够想想这一路上的不容易。”
　　“我会兑现我的许诺，既然商兄弟和老磨一路艰险陪我们来了这里，那枚解药是你们两个的。”彭黎说。
　　“最后是商兄弟和老磨要拔刀拼个输赢来争那枚药么？”苏青冷冷地笑，“我倒希望我死得慢点还能看到结尾。”
　　男人们一个个神色都冷冷的。
　　“我还想去云号山，不想死在这里。”商博良摇头，“但我不会为了一颗药杀人，我的刀已经很久不用了。”
　　“不说这个，还没有到最后一步！我们此时还是兄弟！”彭黎起身，从骡马背筐里拎出一只罐子里，敲开了泥封，幽幽的酒香飘散出来。
　　彭黎抽动鼻子，狠狠地吸了一口那酒气：“宛州正宗的冰烧春，和蛮族的古尔沁老酒一样烈，巫民的米酒跟它没法比，藏了那么久，喝了吧！”
　　他给五个杯子都斟上酒。一个个地挨着传过去。
　　“何当痛饮，与子同仇。”商博良举杯。
　　“何等痛饮，与子同仇！”彭黎一拍膝盖，也举杯。
　　老磨茫然不解，他听不懂这诗文的意思。
　　“何当痛饮，与子同仇！”苏青举起杯子，解释说，“这句话说何时该要痛饮？就是大家是朋友，有同样敌手的时候！”
　　女人和老磨也都举杯。
　　“我答应了老磨和商兄弟，解药归他们两个，”彭黎看着女人，嘿嘿地笑，“要是他们两个哪个愿意让给你，我不管，可要是他们不让给你，我就一刀给你个干净利落的死法，保证一点不痛，比我死得要爽快！你是我们的对头，但也指路给我们，这算我的报答。”
　　女人用力点点头，把杯子又举高了些。
　　五个人酒杯一碰，一齐饮下。烈酒如同火流似的在喉咙里烧着，女人大声地咳嗽起来。
　　彭黎幸灾乐祸似的笑了起来：“看来你在宛州的时候，可不太陪客喝酒啊。”
　　“我还想问一个问题，”商博良转向女人，“他们带你去紫血峒，他们为什么要带你去紫血峒？你在那里看到了什么？”
　　“他们在那里教我跳舞，他们说我天生的体格很好，可要让上千人完全被我迷住，一定要学会他们的媚术和舞蹈。有个女人，在那里教我，教了很久。”
　　“女人？”商博良问。
　　“我不知道她是谁，她的声音很奇怪，我也见不着她，他们用一种泥封住了我的眼睛，很粘，怎么也揭不开，离开了紫血峒，他们才把那泥洗掉。”
　　“所以你什么都没有看见。”
　　女人摇头：“只知道那里很阴很冷，几乎没有人，走路有隐隐约约的回声。”
　　“你离开紫血峒是什么时候？”
　　“大概二十天前。”
　　商博良和彭黎对视一眼。
　　“到了紫血峒，我会以大燮使节的身份去交涉，诸位兄弟请不要出声。我会把救大家的命作为第一条件，只要蛇母答应，大燮皇帝大可以赐她身份货物，助她称霸云荒。”彭黎说。
　　“称霸云荒，”商博良微微摇头，“在这满是瘴气的贫瘠地方，也一样还是有人要称霸啊。”
　　人们沉默地吃着东西，无论有没有食欲，他们必须积蓄体力。
　　一小罐冰烧春很快见底了，酒液的温暖让人的身体热了起来，脑袋昏昏的，林子的阴气也被驱逐了。五个男女在这时候居然能够拍着彼此的肩膀笑笑，互相敬一杯酒，递一块烤好的肉，融融洽洽。
　　商博良咬着嘴里的风鸡肉，忽然觉得一切就想他最初遇见这支马帮的时候，几十条汉子一起融融洽洽，祁烈在唱歌，梁贵弹着云荒的调子，正烤干衣服的小伙子光着屁股从角落里蹦出来，去火堆上取一块肉，又在众人的嘲笑声里窜回岩石后面躲着。要是大家笑得猛了，小伙子没准还跳出来赤裸裸地站在石头上耀武扬威地嚷，都是男人，笑啥笑啥，谁没见过的，老子就让他看个够。
　　他望着头顶浓密的树叶出神，风来，树枝上的雨水洒落，淋得他一身。
　　彭黎摇了摇酒罐子，把最后一滴酒洒在火上。烈酒入火，“呲”的一声烧没了。
　　彭黎满意地点点头：“果然是最纯最烈的好酒。”
　　“喝完了就出发。”商博良起身。
　　其他四个人的笑容都消失了，跟着站了起来。
　　“商兄弟，现在可以说了吧？怎么才能找对路？”苏青问。
　　“我不是卖关子，不过只有亲眼看看，才能知道这个法子管不管用。”商博良从旁边拔了火把，带领彭黎和苏青走到分岔的石道边。
　　他把火把放低，照亮了石道。石道上是一层薄薄的青苔，青中泛紫。
　　“彭都尉，现在你弯腰贴近路面，侧对着火光看看。”
　　彭黎疑惑地俯身下去，凝视着路面的青苔。他脸上忽然浮起狂喜的神色：“是这里！是这边这条道！”
　　苏青紧跟过去看了一眼，也明白了。此时火光照着，青苔上面隐隐约约出现了密密麻麻的脚印，也有些是零散的，还有骡马的蹄印。商博良让苏青持着火把，也凑过去看了一眼。
　　他摇了摇头：“不是这边，这里的脚印是我们刚才留下的。”
　　三个人转到另外一条岔道，这次侧光看过去的时候，脚印也显露出来，却只有一行，比先前的脚印浅得多。那是一双女人的脚留下的，赤裸而娇小，从脚印里可以清楚地看出她的足弓，又有一些脚印只有前脚掌。
　　“是一个人踮着脚从这里经过，只有一个人，一个女人，她走得很轻快，很熟这里的路，她应该是去紫血峒。”商博良说。
　　彭黎和苏青对看了一眼，都点了点头。
　　“这个法子其实是羽人用来找路的办法，宁州的森林里，满是地衣苔藓，往往很难分辨脚印，尤其是下过雨。可是有一种痕迹是抹不掉的，就是被踩过的地方，地衣苔藓总是长得比周围慢一些，虽然只慢那么一点点，可是在火光一照之下，也会显形。”商博良说。
　　“多亏商兄弟是见多识广的人。”彭黎低声赞叹。
　　“我原本也想不起来这一招，后来我忽然想起老祁，其实这根他看蕨树被砍的痕迹找路，是一样的。”商博良说。
　　彭黎一怔：“你怨我杀了老祁么？他是蛊母的内奸啊。”
　　商博良看着他的眼睛，摇摇头：“一个人要杀另一个人，总有理由的。”
　　彭黎知道再说什么也是没有用的，挥手招呼苏青和他一起去整顿骡马。他们的背后，老磨悄悄地伸手去握了握女人的小手，两个人用力握紧，对视了一眼。商博良恰好回头，看着他们两手交握，老磨脸色骤变，呆呆地站着。
　　商博良只冲他们摇了摇头，默默的。
　　彭黎和苏青并肩而行，苏青低声说：“终于到了。”
　　“这个戏台是最后一个了吧，”彭黎目视前方，喃喃地说，“这场戏，唱到头了。我也很累了……”

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[十七]
　　队伍在黑暗里前进，青苔上的脚印时有时无，他们很难判断自己走出了多远，从偶尔一见的树叶空隙里，他们可以看见圆月已经高升，星汉灿烂。
　　各种奇异的景象开始在他们周围出现，在这里阴冷的地方，各种树木和花草疯狂地盛开着，从未见过的高树上垂下巨大的红色的花，花如同喘息般缓慢地一开一合，花蕊中流淌出的汁液落在地上，似乎有着强烈的酸性，立刻把青苔烧黑了一点，而浑身艳红色的鸟儿倒飞在树间，时而悬停在那里以红色的眼睛冷冷地注视着这些外来的人，足有半人长的蜈蚣却若无其事地在马蹄边绕过，尾巴上手指长的毒钩摇摆，而各种各样的蛇则在树枝和叶子后一闪而逝，有的手腕般粗，有的像是一根筷子。一匹马已经倒毙在半路，当他们路过一棵树下的时候，仰头看见无数青色的蛇缠在树枝上，一条挨着一条，怕是有数千条，整棵树便是这些青色细蛇的家。人们打起雨伞小心翼翼地经过，可还是有一条蛇从半空里落了下来，它落在一匹马的背上，弹起来在马背上咬了一口，而后极快地滑走。那匹马又走了几步，便痉挛着倒下。
　　五个人没有停下，把那匹马背上的东西分装到其他骡马身上继续前进。
　　每个人都很累了，只希望尽快找到紫血峒，无论那里有什么。
　　商博良停下脚步，深深地吸了一口气：“终于……”
　　道路的尽头插着一支孤零零的火把，再往前是阴虎山高大的山壁，山壁上的洞穴里面漆黑，让人觉得那山是活的，那洞穴是他张大了要噬人的嘴。
　　马帮最后的三个人、商博良、女人都站在那火把前，有人留下了这支火把，告诉他们这里便是路的尽头了。这里也是界限，过去了，便是紫血峒的领地。
　　“山洞。”彭黎低声说。
　　“她说紫血峒里走路有回声的时候，我已经猜到紫血峒是在山洞里，我们这些天的路线没有离开阴虎山，一直沿着这条山脉前行。”商博良看了一眼身边的女人。
　　“怎么办？”苏青问。
　　“主人已经知道我们来了，留下火把是引我们进去，”商博良说，“真有意思，从鬼神头到紫血峒，从蛊母到蛇母，似乎每一个巫民主人都知道我们的行踪。在他们看来我们不过是走在他们为我们设的笼子里吧？怎么办？”
　　“既然已经是走在笼子里，为什么不进去看看？”彭黎舔了舔嘴唇。
　　“是。”商博良微笑，上前拔起了那根火把。
　　
　　他们接近洞口，第一眼看见的是浓密的爬藤从洞里往外生长，和他们以前所见的洞窟都不同，这个洞窟深处仿佛是植物生命的源泉似的，灌木、花草、大蕨，乃至于几棵虬结的老树，仿佛疯了似的往外喷涌着生长，伸出洞口的枝叶像是一个巨大的花束插在漆黑的山壁上。无数蛇骨藤的枝蔓沿着山壁往四面八方爬去，它们的须根抠进岩壁的纹理中，往上方和左右各爬出几百尺的距离。它们的毒刺和巴掌大的叶片之间藏着小小的红色花苞，艳丽如血珠。
　　这是一片森然的碧墙，连山壁在黑中泛着黛青，像是浸透了几千年的绿。
　　“这该死的玩意儿也开花？”苏青低声说。
　　“跟传说的一样，紫血峒是个很阴的地方，终年不见阳光，所以生的都是背阴的花草。可是就算是背阴的花草，也不能一点光不见，所以它们一股脑地从洞里往外疯长，来采一点光。”彭黎说，“骡马留下，老磨开路，我殿后，所有人一起下去。”
　　“从这里开出路来不容易。”老磨犹豫。
　　“就是外面这一点，离开了洞口，估计就没有那么密了。”商博良说。
　　老磨点点头，抽出腰后的砍山刀，对着洞窟口一根手臂粗的爬藤砍下。他两刀斩断了爬藤，往里面行了一步，人立刻隐没在无数的叶片里。
　　“跟上。”彭黎说。
　　商博良点了点头，按刀紧跟在后面，拍了拍老磨的肩膀。
　　一行人走在无数的绿叶里，商博良前面搭着老磨肩膀，后面拉着女人的手，女人拉着苏青，苏青拉着彭黎，彭黎的手里牵着绳子，绳子另一头拴在外面的一块大石上。老磨的砍山刀起落，硬是从叶子和枝蔓中凿出通路来，后面的人看不见洞窟的壁，只有无穷无尽的叶子从他们的脸上和头顶拂过。
　　老磨的背心已经湿透，每个人都感觉到自己所握着的手里渗出细细的冷汗。
　　“我们进了多深？”商博良问。
　　“大概两百多丈，”彭黎看了一眼手里的绳子，绳子上有尺寸，“绳子快要放完了。”
　　“我们一直斜着往下，这洞越来越深。”商博良说。
　　最前面的老磨忽然惊叫了一声，砍山刀似乎脱手了，往很深的地方落下去，一路叮叮当当地作响。商博良反应极快，一把抓住他的腰带把他抓了回来。老磨一脸的冷汗，气喘吁吁。
　　“怎么了？”彭黎在后面问，他所见的周围都是疯长的树木，看不到前面。
　　商博良往前探了探：“前面开阔起来了，可有个岔路洞口，一直往下。”
　　五个人都从树墙里钻了出来，彭黎手中有一支燃着的火把，便把其余几人手里的火把都点燃了。五支火把照亮，前面赫然是个极大的空间，灌木爬藤到这里已经稀疏起来，洞口的几株老树到这里只剩下绵延的根系。它们的根虬结如龙，粗得像是成年汉子的大腿，贴着石壁延伸，最后长在了一起，根系爬到一处斜着向下的洞口，就直钻下去。
　　老磨的刀就是落进了这个洞口里，他最先穿出树墙，手里没有火把，眼前一摸黑，差点一脚滑下去。
　　“妈的，好深的洞，差点害死我。”老磨骂。
　　他一说话，周围便有无穷无尽的回音，很久才静了下来。商博良举起火把看向周围，可是火把能照亮的空间有限，他看不到周围和顶壁。
　　“接下来怎么走？”苏青问。
　　“从这里下去。”商博良指了指洞口，“所有东西的根都往里面爬，只能说明一件事，那里面是水源。如果有人住在这个洞里，肯定要住在靠近水源的地方。”
　　“有道理。”彭黎点头。
　　苏青犹豫地靠近洞口，他火把照亮的地方，只是老树的盘根以及蛇骨藤细细的根须，洞口往下似乎极深。苏青试着摸了块碎石，他往下踩了一步，要把碎石扔进去听听回声。
　　他脚下忽然一滑，落进了洞里，他急忙翻身去抓那些老根，却只抓到一些蛇骨藤的细根。这些细根立刻被扯断，不过延缓了一下他的下落，他努力蹬踏岩石，还是向着漆黑一片的洞口里急速滑落。
　　“妈的！”彭黎急了起来。
　　商博良矮身摸了摸苏青刚才踏足的岩石，微微吃惊。他伸出手给其他人看，手上冷冷粘粘的，不知是什么液体，透着一股阴冷的臭味，踩上去难免会滑倒。
　　“我看苏青刚才踩不住岩石，下面可能都是这样黏滑的。”商博良说，“总得下去看看苏青怎么样了，我下去，大家在这里等我。”
　　“不，”彭黎拦住他，“到了这里，一同进退，大家一起下去。”
　　商博良看了一眼女人：“你可以么？”
　　女人哆嗦了一下：“我不要一个人留在这里。”
　　彭黎砍下一截绳尾，让每个人都拴在腰间，把所有人串在一起，商博良打头，他在最后。四个人摸索着老根往下爬去，和商博良的猜测一样，这个洞的壁上无处不是冷湿黏滑的液体，脚下很难着力，不是那些老根，他们根本无法攀援。
　　“下面有火光！”商博良说，“苏青大概没事。”
　　这个消息让人们多了一点信心，再往下滑了一点，每个人都看见了火光。洞穴在这里弯曲，有了一块平坦的地面，苏青气喘吁吁地坐在火把旁，看着从上面落下来的同伴。
　　“苏青你没事便好。”商博良在裤子上擦了擦手上的黏液，上去拍了拍苏青的肩膀。
　　“多亏下面这些藤。”苏青拍了拍身下，“否则不死也得断腿。”
　　他身下是些已经枯萎的老藤，粗壮的藤枝勾结起来，略有弹性，在他落地的时候救了他的双腿。
　　“路对不对？”彭黎观察着周围问。
　　苏青指了指那支燃着的火把：“那不是我的火把，我的火把滑下来的时候灭了。”
　　所有人这才注意到那支火把和他们在山壁前看见的火把是一样的。
　　“路是对的，至少有人想要我们这么走。”商博良上去拔起了第二根火把。
　　“还能走么？”彭黎按着苏青的肩膀。
　　苏青用力点了点头，牙一咬站了起来。
　　洞穴深处忽然传来了风声。风迅速地接近他们。女人惊慌地退后，男人们也脸上失色。那风来得太快了，换作在平地上完全不可想象，他们所在的这条洞穴直径不到一人长，风在这里的迅速流动带起尖利的啸声，洞穴里的空气一瞬间都被抽空了似的，火把一瞬间全部熄灭，众人呼吸艰难，勉强地撑着洞壁坚持。空气源源不断地从洞穴上方而来，又被抽向洞穴的深处，在平地上，即便海啸来时的暴风也不过如此。
　　转瞬，风又变了方向，从洞穴深处而来，这次要缓和得多，只是带着微微的臭气，令人闻了烦躁不安。
　　“见鬼，可能是瘴气。”苏青捂住鼻子。
　　“我们得避开一下。”彭黎再次擦着火镰点亮了火把。
　　“往前走，”商博良说，“前面应该有路。”
　　“瘴气可不就是从前面来的？”老磨脸色难看。
　　“就是因为所有东西都从前面来，才更有趣，水、火把、风、瘴气，里面到底有什么呢？”商博良看着彭黎。
　　彭黎点点头：“老祁说的，进山不见虎，总要摸个虎崽子走。怕什么？哪里是死路，哪里是活路，撞出来！”
　　五个人摸着岩壁往洞穴深处行进，所幸那样诡异的风再没有袭来。他们在鱼肠般的洞穴里转折上下，唯一能安心的是老树和蛇骨藤的根一直跟着他们前进，平铺在脚下仿佛一条天然的路。
　　前面再次有火光闪动，五个人都加快了步伐。他们逼近的时候，看见岩壁下方一个幽深的口子，里面是漆黑冰冷的地下潭水，潭水边插着一支孤零零的火把，和前两次的一样。老树和蛇骨藤的根像是找到了家乡似的，一股脑地全部探进那口深潭里，粗细不匀的根须漂浮在水中，倒像是海里动物的触手似的，轻轻摇摆。
　　“是叫我们……潜下去？”苏青的脸色难看起来。
　　漆黑的潭水颜色忽然变了，变为令人心醉的翠绿色，那是一群发着碧光的鱼悠然地在水下游过。商博良捧了一捧潭水，潭水到了手心里又是清澈透明的，没有一点颜色。
　　商博良迟疑了一下，含了一口，点了点头：“没有什么异味，是干净的水。”
　　他转向女人：“如果你来过，你应该走过这条路，你一直没说话，为什么？”
　　女人摇头：“我来的时候，双手抱着膝盖被捆起来的，最后一段路是一个男人扛着我，所以我自己没有走路。但是我们确实走了一段水路，我听见了水的声音。”
　　“水路和凫水可不一样。”苏青说。
　　“一样的，她进出是在二十天前，那时候还没有下那么久的雨，这里那时候该是一条地下河，河水不满，可以涉水而过。现在连着下了那么多天的雨，地下河涨了起来，就变成了深潭。”商博良说。
　　五个人默默地对视，商博良把手伸进水里，水寒得刺骨。
　　“好了，就这样！谁先下？”彭黎做了决定。
　　男人们都不善于凫水，互相看着彼此。沉默了一刻，商博良站了起来。
　　“我下去。”女人先说，“我游泳还是好的。”
　　商博良看了女人一眼，点了点头：“也好，我们前面需要一个领头的，善游泳的，跟着那些鱼儿游，找到换气的地方便停下，带大家换气，后面的人一个接一个拉着绳子，就不会丢了。这里面不知道有没有支流，游到支流里，就是死路一条。”
　　女人点了点头：“我会小心，我闭气凫水能游上几百尺。”
　　“我知道。”商博良淡淡地说。
　　女人愣了一下，脸色微微变了变。
　　五个人依次连好了绳子，每两人之间的绳子足有二十尺长，太短的绳子会在有人下沉的时候把周围的人都拖累死。
　　彭黎把一柄刀子递给女人：“商兄弟跟在你后面，如果他沉下去你就割断绳子，我们五个人，终要有一个人见到蛇母！”
　　商博良轻轻地笑笑：“这不是我们最初决定要来这里的原因吧？可是现在不知道怎么的，我也觉得我要见到蛇母，对得起那么长路的辛苦，心里希望沉下去的不是我。”
　　“上了战场的人只知道往前冲，当你看见兄弟们都倒下去，你什么都不会想。可也许往后缩的人反而能活得长，”彭黎低声说，“可往前冲的时候，谁想为什么要冲？只是有个事得去做罢了。”
　　“说得好。”商博良点点头。
　　女人双手的袖子打上结，把纱裙的两摆提起来，在大腿两边也打上结子。她在身上浇水摩擦着准备，男人们默默地看着她湿透的纱衣里身躯曼妙，静静地没有人出声。
　　“商公子，谢谢你的衣服。”女人把褪下来的长衣还给商博良。
　　商博良点点头，把长衣扎在腰间：“我跟在你后面。”
　　“我要是沉下去，商公子也会割断绳子的吧？”女人轻声说。
　　她返身，轻跃入水，翩如游鱼。
　　商博良沉默了片刻，跟着入水。男人们跟随在他身后。
　　水中是漆黑的一片寒冷，无数冰针刺在全身的每个毛孔里，耳边只有永无断绝的水声，眼前极远的地方，闪着荧光的鱼群娓娓游动。多数地方水一直漫到洞顶，每游出几十尺，女人便会找到可以换气的地方，几个人一起浮出水面短暂地呼吸，很快就要继续沉下去追逐鱼群。
　　流水和寒冷迅速地抽干着人身体里残余的温度和力量，鱼群的荧光越来越远，到了最后，能够停下来呼吸的时间越来越短。往往只是吸一口气，就要再次沉入水中去追赶。
　　女人游得快，五个人之间的距离越拉越远，到了最后，除了能够摸到腰间的绳子，再也没有什么证据证明这里还有别的人存在。
　　没有谁能帮谁，在这里便只有自己一个人。
　　商博良已经记不得换了多少次气，他的意识有些模糊，只感觉到肺里的空气越来越混浊了，一股气使劲要从嘴巴、鼻子和耳朵往外窜，巨大的压力压得人胸口剧痛。他觉得所有的血都涌上了头部，太阳穴边的血管不停地跳。
　　他使劲去抓前面的绳子，想要女人赶快找个可以换气的地方停下来。
　　他抓到了绳子，可是不敢扯。他忽然想也许他扯了女人会误以为他坚持不下去了，那么女人是不是会割断绳子？于是他就要在这里慢慢地沉到不知多深的地方……
　　商博良忽地微微地笑了，他忽然发现原来到最后的时候自己也是怕死的。
　　他笑的时候那股气终于从嘴里喷了出去，伴随着冰冷的潭水呛入他的气管。窒息的瞬间，人却有一种被释放的快意，胸口不再疼痛，冰凉的感觉一直延伸到肺里。
　　他往下沉了下去。他仰起头看着上方的水，只有漆黑的一片。
　　漆黑里传来淡淡的香味……是草原上新下了雨……还是少女们在铁锅里煮沸了马奶……或者颊边胭脂的香味……
　　她的颊边曾有胭脂么？商博良记不清了。可他还记得她的笑容，像是花盛开在白色的光里，一瞬间，便即凋谢。商博良听说过宁州有种花，只在月光下盛开短短的一刻，你采到它，它便永远维持着盛开的样子，小伙子们穿越险山恶水去采它，因为采得了，便见得你守候的心。送给小伙子们喜欢的姑娘，姑娘们都会欢喜。
　　可是经过许多年，那朵花还维持着最初最美的样子，小伙子已经远走他乡，姑娘的灰已经埋在泥土下。
　　“我就要死了啊。”他想。
　　可是他不想动，太疲倦了，无休止地下沉。
　　温柔的暖意扑面而来，环抱了他，隔绝了水的冰冷，带着他迅速地上浮。两个人猛地冲出水面，商博良再次呼吸到了空气，吐出几口水，喘息着清醒过来。女人抹开了粘在脸上的头发，喘息着看着他。老磨他们还没有跟上来，这个石隙里只有他们两人。
　　“撑不住了拉绳子，你们男人，总是不相信女人的。”女人说。
　　商博良看着她的脸，笑了笑，不说话。
　　“在这些男人里，你对我最好，算我还商公子的吧。”女人又说。
　　“不要冒险。”商博良低声说。
　　“什么？”
　　“不要试图从彭黎那里抢药，你们做不到的，我知道你们要做什么。”商博良看着她的眼睛，“不要冒险。”
　　女人大口地呼吸着，温暖的气息直喷到商博良的脸上。两人冷冷地对视，谁也不再说话。
　　“可我虽然是个窑子里的女人，我也想活下去。”女人低声说，“而这和商公子有什么关系么？商公子说过，不能救我啊……”
　　商博良默然。
　　周围水花溅起，老磨和苏青也钻了出来，跟着彭黎也露出水面。
　　“刚才怎么了？感觉绳子往下坠。”苏青喘息着问。
　　“差点沉下去，多谢苏兄弟没有割绳子。”商博良虚弱地笑笑。
　　“就算要割绳子，”苏青冷冷的，“也会试着先救你一救。”
　　商博良一愣。
　　“走了这一路啊。”苏青淡淡地说。
　　“这样游下去，简直没头了。”彭黎也不善游泳，双眼在水里熬得通红。
　　“前面有亮光从上面透下来。”女人说。
　　“你没有看错？”彭黎惊喜。
　　女人摇了摇头：“前方大概五十尺，也许更短点，一定是光，而且是火光。”
　　“都还有最后一口气么？”彭黎大喝。
　　所有人都点了点头。
　　彭黎拉开衣领，露出那里的银色蝎子：“大家都看到，我没有用这解药。我要有心负大家，我已经吞下去了。”
　　“让我见到蛇母，”彭黎扣上领口，“便让我死在这里，无妨！”

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[十八]
　　人们从水中猛地浮起，头顶洒下温暖的火光。
　　他们看着眼前的一切，说不出话来，呼吸也变得极轻，怕惊动了这里的宁静。他们浮在清澈的水池中，环绕他们的是无数的火把。面前就是平整青石砌成的台阶，他们攀着台阶慢慢地往上走，站在第一个平台上。
　　人在这里太渺小了，这里古老的寂静令人膝盖发软，几乎就要跪倒在仿佛天幕的穹顶下。这是一座地底深处的宫殿，却比世上任何的宫殿更加空旷雄伟，它是从一个巨大无比的洞窟开凿而来，古老的墙壁上依然保留着开凿时锋利的凿痕，最长的凿痕长达二十尺，不能想象最初是什么样的人用了什么样的工具开凿而成。开凿它的人似乎仅是为了它的神圣和庞大而做了一切，广阔无边的穹顶和周围仿佛接天的石墙都是平的，四四方方，每一根墙线都笔直锋利，得像是比着尺子划下的，可世上又怎么可能有那样巨大的尺子？
　　而地面完全没有修整过，峥嵘的岩石被千万年的水流磨得圆润，交叠在一起。在崎岖的地面中央，一条青石堆砌的台阶缓缓地走高，去向半空里。
　　半空里台阶的尽头，飘拂着白色的纱幕。
　　这里的一切就是为了显出那高处的神圣和静谧，巨大的威严仿佛从纱幕背后透了出来，压在每个人的头顶。
　　“天呐，我真不是在做梦么？”苏青低声说。
　　彭黎推开了他，踏着台阶缓缓而上。商博良看见了他的侧脸，那侧脸如同饥饿的狼，缓缓地接近无力反抗的猎物。
　　剩下的人跟着他的脚步，缓缓向前。他们甚至看不清纱幕后有没有人，风来纱幕上水波般的纹路蛊惑着他们，这里到底是梦境抑或真实都已不再重要，每个人都想那纱幕拉开，露出纱幕后那人的脸。
　　不知多少级台阶被他们抛在身后，他们站在了最后一段台阶下。那是一处宽阔的青石平台，平台中央圆形的水池，池上开着洁白的莲花。穹顶的水滴坠落，在空中留下笔直的银线，打在水池的中央。
　　“一……二……三……四……五……”商博良喃喃自语。
　　“你在干什么？”苏青压着声音问。
　　“我在数数看要几声那水滴才能落在水面上。”商博良轻声赞叹，“苏兄弟，你可曾猜到过我们最后到达的地方会是这里？”
　　“没有，出发的时候什么都没有想，只想着为国捐躯大概就是这一次了。”苏青仰头看着高处的纱幕，轻轻地叹了一口气。
　　纱幕上缀着银丝织成的丝络，丝络上挂着无数的银铃，细微的风里，银铃叮叮地响，如宛州开春时候雨洒在湿透的路面上。
　　人们站在池边，彼此对了对眼色。
　　只有彭黎，他谁也不看，他像是被魔魇住了，依旧缓步向前走去。苏青忽地想起在鬼神头的竹楼里，彭黎也是这样如被魔魇般，完全不像他平时冷静决断的模样。
　　他伸手去拉彭黎，却被彭黎生硬地甩开。
　　彭黎走到了最后的一段台阶下，就要踏了上去。
　　“走过那么长的路，你已经到了最后的地方，就不能再有一点耐心等一等么？”纱幕后传来令人心头一颤的声音。
　　和蛊母的声音一样，却比蛊母的声音更加的娇嫩甜美，柔软得像是听见千花盛开，无风的天空中万叶盘旋而落。让人一时误以为她的声音被风从极远处带来，一时却又觉得她在耳边轻轻地呵着气，耳背后湿软发痒。
　　彭黎顺从地把脚收了回去。
　　“我知道你给了那么多的考验，终会在这里等着我。”彭黎轻声说，“这一路上我有多少次就要死了，可我知道我不会死的，因为我还没走到紫血峒。”
　　“就是她……就是那个声音……就是她教我的……”商博良身边的女人微微战栗起来。
　　“你难道没有听他们说，云荒的林子，只能来一次，你离开，便不能再回来。”纱幕后的女人轻柔地说，“你为什么还要回来？你回来，便不怕死么？”
　　众人看不见她，却能感觉到她话里的娇憨，像是豆蔻年华的少女，赖在大人身上要一件好玩的东西，嗔怪他不买给自己。那个“死”字含在她嘴唇间，也是蜜糖一样甜。
　　“大人！”苏青听出了不对。
　　“你不知道么？你是个狡猾的妖精，我心里想的事，早被你看穿了，你知道我会回来，我这两年无时无刻不在想你。”彭黎说，“可你想着我么？这一路上有几次我都觉着自己要死了，在黑水铺我们被你手下驱的蛇围了，我就想我要是对他们说我是来找你的，他们会不会把蛇赶开。可我都没说，你们女人的心，真是狠啊。”
　　“我怎么不想你？你怪我了么？可你这一路上吃的苦越多，我便越喜欢，那我便知道你心里想着我，你为了我什么都不怕，你有这样的心，即便再大的危险，你也走得过来，我的心和你在一起呢……”
　　“所以我不怕，我一步都没有往后退，我知道我来这里，要来紫血峒找你，便不再走了。”
　　“你这么说我心里开心，”纱幕后的女人话音一转，似乎隐隐地有些怒意，“可你莫非是贪恋我手下那些小女人的美貌和身子又跑了回来吧？要是你怀着那样的心，可别怪我让蛇吃了你！”
　　“怎么会？那些女人算什么……我离了这里，没日没夜地想着你的好，心里恨自己居然走了，我怎么就能走呢，想着我走的时候你流眼泪，我的心里比刀割都痛。”
　　纱幕后女人的声音又变得甜甜的：“那你走了以后我心里怀恨，恨你碰过那些小女人，就让蛇把她们都吃了。你心里爱我，一定知道我的难过，也不会怪我狠心吧？”
　　“我怎么会怪你？我恨自己还来不及，我怎么会怪你？”
　　这缠绵入骨的情话此时对于两人之外的所有人而言，都如裂耳的雷霆。一切的幕布到此揭开，万般的温柔中藏着刻骨的阴毒。巨大的恐惧仿佛冻住了人们的心和腿脚，他们木偶般站在那里听着，想要逃走，却发现自己已经失去了力量。
　　“大人！大燮军人，怎么能和妖人为伍？”苏青终于踏出一步，怒喝，“大人！我们是大燮的使节啊！大人难道为一个妖女忘记了报国的忠诚。”
　　“妖人……你懂什么？你根本什么都不知道，就知道仗着粗人的勇气诬蔑人。”纱幕后的女人说，像是个生气的小姑娘般。
　　“大人！”苏青猛地从背后拉出长弓，“大人回头吧！”
　　他搭箭上弦，开弓指向彭黎的背心：“大人，好男儿不屈床第之下，这是你当初教给兄弟们的……今天真是大人自己要破这个戒么？那我……要为死去的兄弟们要个公道。”
　　彭黎回头，木然地看着苏青。
　　苏青看到他的眼睛，手忽然抖了起来，他没忍住，眼泪夺眶而出。他是彭黎从一个什么都不懂的孩子养起的战士，苏青不会忘记在和北蛮的战场上彭黎把他放在马鞍前撤离。那时候十六岁的苏青在背后袭来的尖啸箭雨中，死死靠在彭黎胸前的护心镜上，等他们撤回大营，彭黎摔下马背，三枚羽箭从甲缝里透过扎进他的后心，那是苏青记忆里最后一次他放声大哭。
　　他从未想过他会把箭对准彭黎，他觉得整个天地在他眼前塌毁了。
　　“苏青……”彭黎低声说。
　　“大人！醒醒吧！不要中了巫民的妖术！”苏青泪流满面。
　　彭黎默默地看着他，眼神中似乎有一丝松动，他低下了头。
　　“你们要走便走吧，这次走了，可再也不要回来啦。”纱幕后的女人娇声说。
　　死寂中，彭黎抬头看了看那幕水波般起伏的纱幕。他缓缓地退后，转身走向苏青，他走得很慢，谁都看出他用了全身的力气。他看着苏青，眼里说不出的悲伤。
　　“大人！”苏青抛下弓，伸出双手。
　　彭黎没有接他的手，而是按在他的胸口把他推了出去。苏青失去平衡，瞪大眼睛向着飘着莲花的清池倒栽下去。
　　整个池子的水向着天空激飞，仿佛一场从下而上的豪雨，银色的水滴几乎是垂直地向着天空升起到十余丈的高度，水幕里巨大的黑影在半空中弯曲。它猛地一震，把周围的水滴向着四面八方抖出去，苏青被逆流冲上天空，他甚至来不及发出一声哀号，全身的骨骼都在巨大的冲击中碎裂。那个黑影张开巨大的嘴，锋锐的长牙一现而没。
　　它吞噬了苏青，瞪着金黄色的眼睛，居高临下地看着所有人。
　　剧烈的腥臭气让人几乎晕厥，可眼前所见的一切令他们暂时失去了一切的嗅觉和听觉。他们呆呆地看着眼前的东西，只觉得自己在最深的噩梦里，这场梦里天地倒悬。
　　“蛇……”老磨喃喃地说。
　　那是蛇，可是谁也不能相信那竟是一条蛇。它硕大无朋，身体占据了整个水池，径围近乎两丈，暗青色和红褐色的鳞片交错，每一片鳞都有桌面般巨大，泛着金属般的光泽。鳞片摩擦着水池的边缘，发出刺耳的声响。巨蛇直起十余丈的身体，示威般张开了鳞片，短暂地露出鳞片间血红的蛇皮，然后忽地鳞片收拢，同时它的嘴一合，嘴角流下了鲜红的血涎。
　　它吞噬了苏青，仿佛一条巨蟒吞掉青蛙。
　　金黄色的蛇眼闪动着，仿佛直顶到穹顶的身体缓慢地扭曲着。
　　“小东西饿了么？大概是太饿了。”纱幕后的女人轻声说。
　　纱幕终于缓缓地揭开，一个娇小的女人轻盈盈地踩着台阶而下。她的脸上带着森严可怖的青铜面具，青铜面上是张嘴的蛇头，完全遮住了她的容貌。人们只能看见那对灵动的眼睛在长长的睫毛下，忽闪忽闪，无辜可爱。一幅没有剪裁过的白纱裹着她柔软纤细的身体，多余的半幅长长地拖在身后。她的步伐轻柔，如同女王走近最宠爱的臣子，脚铃叮叮地作响。
　　“蛇母……”商博良低声说。
　　“我可见到你啦。”彭黎的声音软得完全不像他。他跪倒在蛇母的脚下去吻她洁白可爱的脚，那双脚是赤裸的，脚背上笼着银丝的络子。
　　蛇母嗔怪地推开他：“你来得晚啦，我都忘记你的样子了。”
　　“你不会忘记我的，”彭黎握着她伶仃的脚腕，“我知道你记着我，你等我回来。”
　　“不羞。”蛇母掩着嘴轻轻地笑，即便戴着那可怖的蛇头面具，依然挡不住的是她的妩媚妖娆。
　　她轻轻地拍掌，巨蛇顺从地俯下身子，再次张开了鳞片。蛇母驾轻就熟地踩着它的鳞片而上，登上蛇头，扶着它头顶的珊瑚色肉角站在十余丈的高空。
　　“欢迎各位客人，来到紫血峒。”她缓缓张开双臂，歌唱般地说。
　　蛇缓缓地向着水池深处沉下，蛇母也随之降下。最后蛇头停留在地面平齐的地方，蛇母妩媚的眼睛横扫过已经忘记了惊恐的人们。
　　她轻轻地笑着拍手：“你们不相信自己看到的东西，是不是？第一次看见它的人，有的就疯了。”
　　她抚摸蛇头上的肉角，缓缓地走上地面。蛇头慢慢沉入水中，水再次漫了上来，已经是清澈透明的，盖过了蛇头。巨蛇越沉越深，最后消失在水底。池子还是静静的，水面甚至没有涟漪，和刚才完全一样，只是那些盛开的莲花消失了。
　　蛇母拉了彭黎的手，和他并肩而立。
　　“诸位来到这里，看到了别人想都不敢想的事情，心里一定很满足，”蛇母轻笑着，“我等到自己的男人回来，心里也很满足。这一趟虽然辛苦，可是真好。”
　　她转向彭黎：“你可带了什么礼物给我么？”
　　“我带了二百五十张最好的弩弓，还有许多的黄金，现在都堆在外面。有了这些，足够你武装一支几千人的军队，你就是巫民的女王了，谁也伤害不了你。谁伤害你，我便去杀了他。”彭黎说。
　　“真好，我就知道你心里记着我。”蛇母娇媚地贴在彭黎胸前，“可我不要当巫民的女王，我以前跟你说，只要你跟我在一起，你便是巫民的王，我便是你的小妻子，一天到晚都跟在你身边，晚上把你的脚抱在怀里暖着。我说的话，可是算数的。”
　　“我不要当什么巫民的王，我只要能够抱着你，闻见你身上的味道，就心满意足了。”彭黎说。在这个时候，他的话比世上柔和的情话都更加肉麻和可怖，可是他偏偏说得满脸真诚，带着笑，说不出的快活。
　　“彭都尉，”商博良忽然说，“荣良真的是你的弟弟么？”
　　彭黎脸色一变，眼角的肌肉跳了跳。
　　“为了一个女人，牺牲了跟随自己多年的兄弟，还搭上自己弟弟的命。你骗了所有人，现在你满足了，可你还能笑得出来么？”商博良轻声说。他看着彭黎，叹息着摇头，却没有责怪的意思，反而像是悲悯。
　　“你懂什么？”彭黎瞪着血红的眼睛冲着商博良低吼，“我是上过战场的人，我在战场上死了几次又活了下来……我拼着死命效忠皇帝……可我为什么活着？这么多年我都不懂，直到我遇上她。我从未像今天这么快活！你要笑我么？你什么都不懂！你凭什么笑我？”
　　“我不是笑你，我只是可怜你。”
　　“你凭什么可怜我？”彭黎舔着嘴唇，喘着粗气，目光离开蛇母，他就像变了一个人，“你就要死了。”
　　商博良微微摇头：“事到如今，我如果说我懂战场上的感觉，你也不会相信……”
　　蛇母咯咯地轻笑着，抚摸着彭黎的脸，凑过去抱着他和他交颈缠绵：“我们终于相会了，还管这些无知的人干什么？我也准备了一件礼物给你，你不是一直想看我的脸么？我便当着这些人让你看看，让你知道我生得美，我的脸和我的身子一样的美……”
　　她这么轻声细语地跟彭黎说着，却是面对着商博良他们。她美妙的眼睛里露出狡黠的光，和商博良遥遥地对视。
　　“不必再卖关子了。”商博良踏上一步，“我们曾经见过面，我记得你的脚铃声。”
　　蛇母放声而笑，声如银铃。她猛地揭下面具扔向水池，青铜的面具竟然诡异地漂浮在水面上。
　　“我说你怎么会是冷得像是冰块样的男人呢，你记得我的脚铃，那可记得我的脚，可记得我的腿和身子？我一直就猜，你才是这些人中最解风情的那个。”抛去了面具的小巫女眨着眼睛，冲商博良微笑。
　　“是你！”商博良身边的女人惊得退了一步。
　　“就是你啊！”彭黎也低低地赞叹，紧紧握着蛇母的手儿。
　　面具下一张年轻可爱的脸儿，笑起来甜如蜜糖。在那支伪装迎亲的队伍里，她是陪嫁的少女，一路搀扶着新娘。
　　“毒母是你的姐姐吧？另外一个陪嫁的女人，你们姐妹长得真像。”商博良轻声说，“我却没有料到你亲自去了鬼神头，在那里杀了上千人。谁能猜到蛇母只是一个十六七岁的女孩儿？”
　　“还有你不知道的，蛊母也是我的姐姐。”蛇母噘着嘴，带着点孩子般的怨气，“可是我们的姐姐太美了，又太聪明，我们姐妹里她是最有本事的，便总也看不惯我和二姐姐。”
　　她如一条柔软的蛇似的缠在彭黎的身上，当着众人和他亲吻：“现在可好了，我的男人帮我把我的两个姐姐都杀了。现在谁也不会看不惯我了。”
　　她用手指梳理彭黎的头发：“你杀了我的姐姐们，你看我一点都不怪你，我知道你是为我好。”
　　“你的心事我都知道，”彭黎搂着她的腰，“没了蛊母和毒母，你就是云荒的女王。我拼死也要达成你的心愿。可你为什么见了我也不告诉我，我一路上都在想你，想得心里发苦。”
　　蛇母温柔地捏捏他的鼻尖：“又怨我来了，我又怎么不想你呢？我若不想你，为什么要跑去偷偷地看你？我本该呆在紫血峒等你来，可我等不得，我听说你要来了，坐立不安，想你想得心里也苦。”
　　“那一夜你也在竹楼里吧？”商博良问。
　　“是啊是啊，”蛇母轻轻拍着巴掌，“那场戏真好看。”
　　水池表面泛起了轻微的涟漪。蛇母回头看了一眼，从彭黎的怀里挣脱出来。
　　“小东西还很饿呢！”她笑着说，“你们想不想看它吃东西的样子？”
　　她嘬起嘴唇，吹出“咝咝”的声音，在周围回荡。“咝咝”越来越大，最后冲塞了每一寸空间，声音不再是来自蛇母的嘴里，而是从四面八方每一处传来。
　　那些被水流磨光的巨石下，爬出了黄黑色的蟒蛇，放眼无处不是，数不清到底有多少。这些蟒蛇都有那一夜他们在黑水铺看见的蟒蛇般大，仿佛刚从梦里醒来，缓慢地汇聚起来，爬上台阶。它们几乎每一条都拖着沉重的腹部，腹部里分明装着被它们吞噬的人。
　　商博良按着刀柄，低头而立，手指微微颤抖，老磨哆嗦着抱紧女人，女人木然地任他抱着。
　　蟒蛇却没有袭击他们。这些凶残冷血的东西从他们的身边缓缓游过，全部聚集在水池边，把头探向池水里。它们纷纷张开了大嘴，腹部开始缓慢地蠕动，那些皮肤全被酸液腐蚀掉的尸体重又被蟒蛇吐了出来，一具一具漂浮在池子里。
　　老磨眼神发直，大口地呕吐起来，吐在了女人的腿上。
　　蟒蛇们吐完了，重又疲惫地游走，消失在周围的角落里，一条也看不见了。
　　水池上出现了巨大的漩涡，漩涡缓慢地旋转着，中间形成细细的水涡直通池底。忽然整池的水带着那些尸体一起下沉，完全消失在漆黑的深处。隔了很久，再次有水慢慢地涨了起来，涨到几乎和地面平齐。
　　“小东西吃饱了。”蛇母笑着，“现在你们明白我们为什么驱蛇吞了那些虎山峒的人么？”
　　她环顾众人：“因为这个小东西不能离开这里，它太大了，可它又吃不饱……”
　　商博良看着蛇母美丽的眼睛：“你杀了那么多人，不惜和虎山峒的族人开战，只是为了喂饱这个东西？”
　　蛇母轻轻地叹了一口气：“不这样，我哪里去给它找那么多吃的？”
　　“杀了那么多人……只是为了喂饱一条蛇？”
　　“蛇？”蛇母瞪大眼睛，一脸惊诧的样子，“谁说那是蛇的？商公子，你太不懂这片林子里的事了，我要喂饱的，是一条龙啊！”
　　“龙？”商博良瞳孔收缩。
　　世上是不是有龙谁也拿不准，总有些玄怪志异的书里言之凿凿，说何时何地何人遇龙。没有人能说准自己看见龙的时候龙是个什么样子。有时候龙被说成遨游山间驭气饮风的美少年，有时候则是荒原雾气中若隐若现的巨兽，更多的则是航海的水手就着船头的火光，看着远方庞然大物从海中巍然浮起，黑暗中一双巨大的眼睛仿佛看穿世间一切似的遥望他们。人们说龙是有智慧的神兽，他们记录了天地初开千万年以来的历史，掌握星辰之神以下最伟大的力量，他们有如年迈的智者，对于其他种族，只是遥望，永不接近。
　　史书中总是一再地说，龙的降临，不是末日，便是新的辉煌时代即将到来。
　　龙可能是千百种样子，但绝不是眼前刚才那条带着腥气的凶兽。
　　“那是……龙么？”彭黎也茫然。
　　“你知道我为什么那么焦心地等你么？”蛇母勾着他的脖子，半依在他身上，“来，抱我上去，我好想你抱我。你抱了我，我便给你还有这些人看这片林子里最大的秘密。”
　　彭黎猛地把她整个人抱起来，让她舒舒服服地像个孩子似的躺在臂弯里，走上最后一段台阶。
　　蛇母咯咯地笑，抚摸着他衣襟里露出的胸膛：“你真好。”
　　她跳下来，带着狡黠可爱的笑容，缓缓地拉开了那幅白色的纱幕。纱幕后，是一张极大极高的黑木坐床，仿佛一座小小高台般，坐床上遍洒芬芳的花瓣，而坐床却是敷设在一截粗大之极的蛇身上。
　　蛇尾渐渐变细末端自坐床前插入地下的石洞，蛇身则钻入石壁上巨大的洞口。即使这截蛇尾，径围也有一丈。一根巨钉把蛇尾死死地钉进岩石里，似乎已经被钉在那里许多年了，钉子上无处不是锈斑，蛇尾上没有血迹，尾巴还是轻轻地摇摆着。
　　那蛇还是活的。
　　商博良忽地明白了。这条硕大无朋的巨蛇，它的身体蜿蜒在山腹里，它的尾巴被钉在了那里，所以无法自由地移动，只能依靠其他蟒蛇从外面吞吃东西回来吐给它。而他们在洞窟里爬行时遇到的腥臭的风，是那条大蛇在洞穴猛烈地呼吸。
　　“是时候该让龙神自由了，今日是龙神节的最后一天，我等到了自己心爱的男人，小东西也该变成龙了。”蛇母轻轻地抚摸蛇尾上巨大粗糙的鳞片。
　　“帮我启开这钉子，好不好？”她跟彭黎说话的语气永远像是在撒娇。
　　“好！”
　　蛇母和彭黎便站在了钉子的两端。巨钉上面十字形地铸着两条铁棍，蛇母教彭黎推着铁棍旋转钉子。这根钉子只怕有数百斤之重，即便只是推着它旋转，彭黎和蛇母两个也用尽了全力。钉子下方凿入石头的应该是螺纹，随着旋转，钉子一寸寸缓慢上升。
　　大蛇似乎意识到自己即将获得自由，尾部剧烈地震颤着，像是遏制不住的激动。
　　钉子被旋起到一半，蛇尾的震颤令彭黎和蛇母已经很难握紧铁棍了。
　　“我们退开，足够了。”蛇母拉着彭黎走下坐床。
　　蛇尾猛地一挣，震耳欲聋的巨响里，钉子被从石头里整个拔起，带着纷飞的石屑。大蛇终于从长年的禁锢中解脱出来，猛地甩尾，把数百斤的钉子从尾巴抛了出去。尾巴横扫，将黑木坐床荡成碎片，连带着把石壁打得裂痕四射。
　　蛇尾闪电般没入了石壁上的洞口。与此同时，周围的山壁深处传来像是雷鸣，又像是巨石滚动般的巨响，从左到右，自下而上。那是蛇的欢腾，它在山腹深处凶蛮地横冲直撞，欢庆着自己的自由。
　　“你跟我说起的时候，我没有想到它是这么大。”彭黎喃喃地说，“我们两个人几乎都启不开那钉子。”
　　“所以我要等你，”蛇母抱着他，她身形娇小，就把脸蛋贴在他的胸口上，“只有你能帮我打开这钉子，我等你等得好辛苦。”
　　彭黎忽地想了起来，环顾四周：“你的仆从呢？这里没有其他人么？”
　　蛇母噘起嘴来：“其他人，又说其他人，哪里有什么其他人？这里只有我们两个，这里是我们两个的。我手下那些人又怎么能跟我们一起见证龙神复生这样的大事？都是些浑身汗臭的粗男人和一些骚情的小狐狸，我让蛇都吃了他们。你刚才也看见了，都喂给小东西了。”
　　彭黎微微愣了一下。
　　“怎么了？不忍心了？又想着我手下那些骚情的小女人了？有了我还不知足么？”蛇母满是嗔怒。
　　“不是不是，”彭黎急忙辩解，“我只想那些人对你很是尽忠，让蛇吃了他们有点可惜了。”
　　蛇母盈盈地一笑，她的神色变化极快，像是脸色和心情都阴晴不定的小女孩儿。
　　她拉着彭黎的手高举起来，站在台阶尽头仿佛皇帝和皇后接受百官朝拜：“你还不明白么？明天我们便是这云荒的王和王后了，以后再没有三母，只有我们两人，要多少人效忠我们没有？谁也不敢违逆你的意思，除了我，谁也不敢违逆我的意思，除了你。”
　　彭黎紧紧搂着她圆润的肩膀，激动得用力点头。
　　蛇母游鱼一样从他臂弯里钻了出来，优雅地踮着足尖，跑跳着从台阶上下来，来到商博良他们面前，凑上去一一看着他们的脸。
　　“你们已经见了龙神的复生，这是别人一辈子想也不敢想的事，应该开开心心地死了吧？”蛇母轻笑着，“可我还要给你们一个机会。”
　　“我的姐姐临死的时候下了一个诅咒给你们，给了你们一枚解石头蛊的解药，说只能让一个人活下去。我是她的妹妹，我要让她最后的心愿实现。那么现在你们三个会死两个，有谁不愿意死的，只要上来拉拉我的手，我便给他活路。”蛇母伸出了手来。她的手软软的，白白的，仿佛半透明的软玉，伸在每个人面前，是一个巨大的诱惑。
　　女人的手，和活路。
　　可是没人敢动，谁也不知道这额外的仁慈是什么意思。没人敢相信只要拉拉这只柔软的手儿便能活下去。彭黎站在蛇母的身边，冷冷地看着众人，手按钩刀的刀柄。
　　商博良身边的女人颤抖着，偷眼去看老磨。老磨也在颤抖，眼角不住地痉挛。商博良看着剩下的两人，看见老磨的手在衣服背后摸索着。老磨衣服下贴着皮肉，该是那柄带着锯齿的刀。
　　老磨猛地上前一步，死死地抓着蛇母的手，跪了下去。
　　“我要活，我要活啊！”老行商鼻涕眼泪一齐流了下来，抓着蛇母的手仿佛救命的稻草，不住地磕头。
　　“你最老，却最聪明，比他们都可爱。”蛇母轻笑着摸摸他纠结的头发。
　　老磨的手在背后摸索着，忽地拔出了匕首。他把匕首高举起来，双手托着给彭黎。
　　“彭大人，给我一条活路，”他回身，绷直了胳膊，直指着商博良身边的女人，“这女人，她想我帮她抢药，她想杀了大人，她还说搞到了药就跟我远走高飞。是她上来时候把匕首给我的，我不敢的，我不敢的啊！”
　　他捧上去的匕首是彭黎在下水的时候交给女人的，彭黎接了过来，在手里慢慢地玩弄着。
　　此刻他的一双眼睛就想蛇眼一样透着冷冰冰的凶毒，直视着女人，却是跟老磨说话：“你自己说出来了，那就很好。你以为这两天我看不出你们两个的眼神暧昧么？太傻了。”
　　“她拿什么讨好你？她的身子么？”蛇母轻笑着，捏着老磨的下巴让他抬起头看着自己，“跟她一起是不是神仙似的？我知道的啊，她是我教出来的，天生又是那么好的坯子。你们男人啊，看见女人白蛇一样的身子就连死都忘了。你还算聪明的，醒悟得快。”
　　她靠在彭黎身上，看着老磨：“可你来晚了，我有了心爱的男人，否则你要是和我这个老师在一起，死十次都心甘情愿了。”
　　女人面无血色，呆呆地站着，眼睛里泛起死亡的灰色。她强撑着，却没了力气，腿一软就要倒下。商博良一把抓住她的大臂，帮她重新站直。
　　“是啊，死十次都心甘情愿。”彭黎也说。
　　他上前一步，钩刀横扫。老磨的喉咙里汩汩地涌出鲜血来，他双手掐着自己的脖子，瞪大了眼睛，缓缓地倒地。
　　“别碰他的血，血里有蛊。”彭黎冷冷地擦去钩刀上的血迹。
　　蛇母踮着脚尖，轻盈地闪开，带着点怜悯似的看着老磨的尸体，叹了口气：“可惜了那么聪明的男人啊。”
　　她转向剩下两人，再次伸出手来，一言不发，浅浅地笑着。
　　“不要玩下去了，你不是孩子，我们也不是。”商博良淡淡地说，“蛊母的诅咒下给竹楼里所有的人，如果你真的信那个诅咒，那么彭都尉也是被诅咒的人。你要他活着，我们都必须死。也未必所有人都愿意为了活路低头。”
　　蛇母愣了一下，又笑了，拍着软软的小手：“真好，真好，你才是最聪明的男人。你看懂了我的心呢，姐姐的诅咒我最怕了，你知道么？自从她私奔回来我们在她脸上鎏了银，她的诅咒就比以前还要管用，从来没有失败过。”
　　她拍了拍手。
　　两条黑影从极高处的穹顶直落下来。商博良猛抬头，下意识地拔刀，长刀出鞘指向空中。彭黎已经踏前一步，钩刀平挥，重重地击打在商博良长刀的刀镡上。商博良没有运力防备彭黎，长刀脱手飞了出去。两条男子大臂粗细的青蛇立刻缠绕了商博良和女人，蛇身收紧，绳索般把两个人从双臂到腿全部锁住，像是活的绳子。青色的蛇头在猎物们的面前缓慢地游移，蛇眼是惨白的，似乎死死地盯着人看，又似乎是瞎的。
　　“这是青绳，为你们准备的，你们是要被绳子勒死呢？还是要被蟒蛇吞了？”蛇母摸着商博良没有表情的脸，“那么英俊的人，被蟒蛇吞了我舍不得，被勒死虽然难看一些，但我不看便不难过了。”
　　她转身拉着彭黎的手：“我为你解了石头蛊的毒，看你浑身这么裂着，我心里也开裂似的痛。”
　　彭黎摸了摸她颊边柔顺的头发，满脸都是关爱：“我身上疼痛，心里却是舒服的。”
　　此刻他身上不断地开裂着，血一流出来，立刻凝固，胸前的衣服都被鲜血染红了。
　　“你在鬼神头中了蛊没有？”彭黎解开领口露出那枚银色的蝎子来，“我怕你也中了石头蛊，留着这药不敢吃。我自己死了没什么，你要是有事，我就算死了也心里愧疚。”
　　“你真好。”蛇母甜甜地说，“我没中蛊，中了也不要姐姐的解药。我也是三母啊，不只是你怀里的小女人，不就是蛊虫么？蛇毒也能杀得了它们。”
　　她伸出手，一枚金色的细环套在她手腕上。细环自己跳了起来，游到她的手心蜷成一团。
　　“金鳞？”彭黎说。
　　“你们都不懂的，其实金鳞就是石头蛊的克星。金鳞的毒平时是致命的，可是对于中了石头蛊的人，却是最好不过的解药。”蛇母转向女人，“要不然我这个美得让人妒忌的学生怎么现在也没有裂开来呢？”
　　“有了你，我便什么也不必怕。”彭黎拉着她的手。
　　金鳞从蛇母的手心蜿蜒着爬上了彭黎的手背，露出锋利的蛇牙，在彭黎手背上咬了一下。
　　“这样便好啦，很快就不痛了。”蛇母轻轻抚摸着彭黎布满裂痕的胸膛。
　　“你这些小东西，真是宝……”彭黎说着，忽然感觉到一阵晕眩和滚滚的热气从后背直冲上脑。他的视线忽地模糊了，他想起那条小小的金鳞咬了他的手背，却没有离开，两枚长牙依然扣在他的皮肤里。他用力甩甩手，想把金鳞甩掉，可是那蛇死死地咬着，细小的身体缠在他的拇指上不动。
　　蛇母轻轻按着他的胸口，稍微用力把他推倒在地。
　　“我忘记告诉你啦，”蛇母柔声说，“可是金鳞的毒比石头蛊还致命，若是用多了一些，便要死人。我挑的这条金鳞，也许太毒了一点。”
　　彭黎感觉到自己的眼前迅速地暗了下去，他颤巍巍地指着蛇母：“为什么……为什么你要……”
　　“别动啊，你一动，金鳞就会咬得更深，那样你一下子就死了，”蛇母蹲下来，摸着他的头，“都没有时间想想我们在一起快活的日子。”
　　“彭都尉，你的女人没有准备让我们中任何一个活下来。”商博良忽然开口，“你忘记了一点，蛊母诅咒我们的时候，蛇母也藏在那个竹楼里，她自己也是被诅咒的人。如果她想让一个人活下来，那么只能是她自己，不是你。”
　　蛇母起身，幽幽地叹了一口气，看着商博良：“你真是一个太聪明的男人了，聪明得让人舍不得下手。可你有的时候也太不懂女人的心了。”
　　“女人的心。”商博良低声说。
　　蛇母轻轻地走近商博良，抚摸着他龟裂的面颊。忽然，她凑上去吻在他的唇上，她的嘴唇软得如同带露的花瓣，气息温暖，体香馥郁。商博良不能闪避，青绳勒着他的脖子，几乎要绞碎他的喉骨。
　　蛇母离开了他的嘴唇，眼神幽幽地看着他：“很软很舒服是不是？你们男人亲着女人的时候，只知道很软很舒服，却不知道女人心里究竟在想着什么。这时候有的女人心里满是快活，有的女人心里却藏着一条蛇般的怨恨呢。可偏偏你们男人就不想，只是咬着女人的嘴，像野兽叼着带血的肉。”
　　“女人是不会杀了自己最心爱的男人的，她若是心爱那男人，便是为他死了，心里也是满足的。我真的那么害怕姐姐的诅咒？”蛇母轻笑，“笑话，那样我为什么还要和二姐姐联手对付她？”
　　“彭都尉以为你很爱他。”
　　“那是两年前了，我确实很爱他。那时候我才十六岁，看见这么一个异乡来的男人。他那么英武，又是皇帝的使节，带了那么多漂亮的锦缎要和我们结盟，送我漂亮的银镯子和锋利的刀子，又会跟我说我梦里也不敢梦到的事。哪一个女人不会对这样的男人动心？那时候在我心里他便是全天下最好的男人，他什么都能做到，只要他跟我在一起我就什么都不怕，姐姐的诅咒我都不怕。我便跟他说我们解放了龙神，从此我们两个便是云荒的主人。我把他当作神一样供着，生怕他有半点的不开心，我想用身子留住他，就自己日夜侍奉着他，从不违逆他半点，我又怕他对我倦了，就让我手下最漂亮的那些小女人侍奉他。他很高兴，可我心里流着毒水样的难受。”蛇母幽幽地说，“可最后又怎么样呢？他还是走了，他说大燮的皇帝便希望云荒永远都是这样三母共治，他说他要回去复命，他说他有任务在身。我流着眼泪苦求他，他也流泪，可是眼泪留不住男人的心，他还是要走。”
　　她咯咯地轻笑，笑声却悲凉：“我那时候才明白大姐姐的心啊，才明白为什么她每天都在独自一人坐在那黑不透光的地方，明白她为什么有了玛央铎那样最漂亮的男人还是伤心得像个死人。”
　　“可我不是大姐姐，我没有那么傻。”她一甩笼着银色络子的长发，昂起头，“我不信世上最好的男人我得不到。我召那些来云荒的行商们，问他们东陆是什么样子。那些行商都是些老柴似干瘪的男人，看着也让人恶心，可是他们也一样能告诉我很多我没想过的事情。他们说东陆有很大的城，整个城市都是用石头搭建的，夜里都是亮堂堂的，整个城市里千万盏灯亮着，下多少雨都不怕，水渠会把所有的水带走，水渠两边都是没有毒的花。那里的女人每一个都穿着漂亮的锦缎，腰上打着丝绸的结子，那里的少年郎比我们云荒的少年都要温柔，会细心地在你耳边跟你说话，会在夜里在月下井边等你去相会，会把写好的信放在丝织的囊里，让鸽子飞来送给住在高楼上的你。那里的床很软很大，睡在里面像是躺在云上。”
　　她轻轻叹息：“那时候我才知道我只是看见了世界的一个角落，这天下不是都像这片林子般贫瘠，而我心里那个无与伦比的男人在东陆也就是个骑都尉。他们说那并不是什么特别大的官，见不到东陆的皇帝，还要受无数人的支使。可那些见到我真面目的行商都说我是世上少有的漂亮女子，即便是东陆皇帝见着我，也要把我带进他的宫殿，让我裹在最华丽的锦缎和最轻薄的丝绸里，让美丽的女人们服侍我。什么银镯子，锋利的刀子，以前我看得那么珍贵的东西，我想要多少就有多少，那些东西都配不上我了。世上还有更美丽的玛瑙和祖母绿可以妆点我的头发和衣服。”
　　“所以你不甘心。”商博良说。
　　“谁甘心？”蛇母舔着商博良的耳垂，“你见过我大姐姐了，云荒中没有人不畏惧的蛊母，可谁甘心跟那个老女人一样，一辈子玩蛊，自己身上都种了无数的蛊虫，把自己搞得半死不活？谁甘心跟这些整天身上汗臭和湿漉漉的男人们呆在一起？我十四岁当上蛇母，十四岁变成龙神的女人。可谁能甘心龙神节的时候非要去那些偏远的镇子里，让那些满身肥肉的大户压在我身上？每次那个时候，我都恨不得杀了他们！”
　　她忽地抬头，直视商博良的眼睛，瞳孔里像是藏着一根针：“当你知道了外面的广大，谁还能忍？谁还会甘心一辈子呆在云荒这个鬼地方？”
　　“所以你要杀了三母中其他两个，这样你便可以独霸云荒的权力？”
　　“是，可这只是第一步。我手里还有龙神。你说它是蛇，可巫民们会说它是龙。现在一切都准备好了。蛊母已经死了，你们还帮我把毒母那个无聊的女人也杀了，剩下我只要等着天亮的时候，在紫血峒外升起烟，那时候我的子民们都会来看，龙神复生，蛇母从此就是巫民的女王。云荒不再有三母，是龙神统治这片林子。但凡有不顺从的，龙神会吞掉他们整个镇子，任什么都无法挡着它的。以后我说的话便是不二的规则，那些大户再也休想让我去满足他们。而那个时候，我就要离开这里。”蛇母笑了，眼里满是憧憬，“我要去东陆，我要去看看那石头的大城，在最高的楼上等着最温柔的少年郎带着花来看我。”
　　她轻轻地喟叹：“那才是人过的日子啊！”
　　巨蛇在山腹中穿行的隆隆声还不断地传来，暴躁又疯狂。
　　“我忽然明白蛊母的话是什么意思了，外乡人来这里惊动了这里的神和宁静，”商博良轻声说，“他们带来的，是欲望啊。”
　　“欲望？”蛇母说，“谁没有欲望？我是个女人，我只想好好地活。”
　　她环绕着商博良的脖子，撩起遮盖了大腿的轻纱，整个身子攀在商博良的身上。她像是一条柔腻的白蛇，和青绳一起纠缠着商博良，丰盈的胸脯抵着他赤裸而龟裂的胸膛。
　　蛇母瞟了一眼一旁的女人：“漂亮的年轻人，你就要死了。可你死前我给你一个机会，你碰过我美丽的徒弟没有？你可以在我徒弟和我之间选择一个人。”
　　商博良静静地看着她的眼睛：“这又是一个陷阱么？”
　　蛇母妩媚地微笑：“是，也不是，那是我对你太好奇。我一直想知道你这样一个男人怎么会活在这个世上？怎么就有石头一样的心不动情？怎么你的眼里就看不到我？你的眼睛很漂亮，笑容也很漂亮，可是你像是一个死人，漂亮的死人，安安静静地躺着，美丽的女子唤你，你也不睁开眼睛，你的心是不跳的么？”
　　她的手轻轻按揉着商博良的胸口。
　　“那是因为你不懂。”商博良轻声说。
　　“不懂？”蛇母掩着嘴，轻轻地笑，“那你教我吧？”
　　她的嘴唇贴在商博良的耳边吹气：“选我吧，我可想你能选我呢。你还不知道为什么我那男人会舍不下我，那些大户会舍不得我。我的徒弟学到我的本事还远远不够。我十六岁的时候迷死了那个男人，他舍命回来找我。今年我十八岁了，我会用在你身上的本事他都没有试过。我保证你让舒舒服服地死，只要试过了，你一定会觉得比活着还要快活一千倍。”
　　她的话到此为止，她美丽的面孔抽搐着，泛起可怕的青紫色。
　　她松开了搂着商博良的手，一边回退，一边回头。她的背后是手持钩刀的彭黎趴在地下，这个几乎已经瞎了的男人摸着爬了过来，挥动钩刀砍在蛇母的小腿上。他再一刀捅穿了自己的胸膛，胸膛里滚热的血涌出来，把蛇母白皙的小腿染得鲜红。他的血粘稠得几乎要凝固，泛着可怕的青紫色，青紫色沿着蛇母的身体迅速地往上蔓延，很快，白色的轻纱已经遮不住她可怕的肤色了。
　　彭黎趴在那里，缓慢地开裂着，每一处裂痕里都有青紫色的血溢出又迅速地凝结。
　　“你这个……”他胸膛上的伤口里冒出青紫色的血泡，咕咕的几声，“贱人！”
　　这是他一生最后的话，他开始崩裂了，血肉的碎片迅速地干枯化灰。他身体里的石头蛊终于发作了，怨恨的蛊虫在冥冥中吞掉了他身体的精华。他在死前把已经被鲜血喂熟的石头蛊喂在了蛇母的伤口里，那些疯狂的蛊虫也在侵蚀着蛇母的身体。
　　蛇母挣扎着翻滚，发不出一丝声音，她觉得自己的喉骨已经硬得像是石头，舌头也随之慢慢僵硬，身体的感觉还在，身体内部慢慢开裂的疼痛足以把人的精神撕碎。
　　“解开青绳，我可以帮你。”商博良低头看着她。
　　蛇母用尽全身力气抬头看了他一眼，商博良的眼睛里静静的，带着悲伤。她咬着舌尖，趁着舌头还能动，发出“咝咝”的微声。两条青绳被这声音驱赶，从商博良和女人的身周围游了下去，贴着地面蜿蜒离去。
　　商博良走了几步，拾回了自己的长刀，站在蛇母的面前。
　　“你不明白那个男人怎么还能给你这么一刀是吧？你那么放心他，是觉得他中了金鳞的毒，本该不能动了。可是，你只知道东陆有很大的城，很软的床，还有世上最漂亮最温柔的少年郎……”商博良看着她漂亮的眼睛，此刻那双眼睛里也泛起可怕的青紫色，细微的青紫色血管凸起在她的眼白上，仿佛小蛇般搏动。
　　“可是你从不曾明白东陆，也不懂东陆人的心。”他提刀，转身，刀光一旋。
　　刀刃饮血的瞬间，满月般光辉照亮了古老的神殿，商博良转过身不再看。蛇母的脸忽地恢复了美丽和平静，她从可怕的痛苦中解脱出来，长长地呼吸了一生中最后一口空气，眨了眨眼睛。她的头一歪，漂亮的头颅从脖子上滚落，带着一头漆黑柔顺的长发。
　　商博良缓步走近女人，两人隔着一丈远相对。
　　“伸出手来。”商博良说，“有金鳞的那只手。”
　　女人颤巍巍地伸出手臂，胳膊上的红纱垂落，露出霜雪般的腕子，金色的蛇鳞在刀光照耀下分外耀眼。
　　“我观察它很久了，它只能感觉到接近的人有没有敌意，”商博良说，“我站在这里，它便只会沉睡。”
　　“你相信我么？”他轻声问。
　　女人看着他的眼睛，咬着嘴唇，点了点头。
　　商博良举刀沉思，刀上凄凉森严的冷光流转不息。女人看着他，微微打了一个哆嗦。她感觉到一阵风从自己的面前掠过，当她看清的时候，商博良已经从她的面前闪过。那一瞬间掠过的刀风仿佛能够割空切裂人的肌肤似的，让人胸臆冰冷。
　　金色的小蛇从女人手腕上落了下去，留下了两枚长牙。它迅速地游进了石缝里。手腕上仅有细细的一丝血痕，商博良的刀在瞬间截断了金鳞的两枚毒牙。
　　商博良转身看着她，长舒了一口气。女人不敢相信自己的眼睛，她瞪着眼睛，泪水缓缓地流了下来。她大哭起来，无力地倒向地面。
　　“现在你自由了。”商博良抱住她。
　　他摊开手，手心里是那枚银色的蝎子。他用眼神示意女人张开嘴，而后捏碎了那只蝎子，里面粘稠而腥臭的汁水一滴滴流进女人的嘴里。汁水入喉，一片冰凉，而后忽地开始火辣辣地烧着痛，而那几滴液体忽然像是苏醒过来的活蛇，它似乎在暴躁地甩动头尾，沿着喉咙一路往下窜去。女人惊恐得几乎喊出来，可很快她就意识到药汁开始起作用了，灼烧的感觉在身体里四处流走，伴着一种让人牙根酸软的微痛，可是当那股灼热经过的地方，一直僵硬麻木的身体正在恢复。
　　“看来是蛊药是真的，一个那么狠辣的女人，却比蛇母要信守诺言。”商博良欣慰地微笑。
　　他抛去了蝎子的空壳，胳膊上溅出几点血来。他的胳膊也和彭黎一样，几近分崩离析。女人看着他的胳膊，慌得只是流泪。
　　“你不要怕，我还不会死，”他以龟裂的手臂轻轻抚摸她的头顶，放开了她，“我还有时间。你还有力气么？我们要赶快离开这里。”
　　
　　他们从洞窟里钻出来的时候，外面的月光依旧清明。山腹里的隆隆声越来越剧烈，令人听了就忍不住要逃走。可商博良忽地站住了，举头默默地看着夜空，深深地吸了一口气。女人拉他的袖子，一手都是鲜血。
　　“我的家乡，月光也是如此清明，走了那么长的路，现在忽然很想再会去看一眼。”商博良低声说，“可惜已经不再有机会。”
　　“如果可以，能再陪我在这里坐一会儿么？”他转头问女人。
　　女人呆住了，可她看了商博良的眼睛，并不能拒绝，轻轻地点了点头。
　　两个人背靠背地坐在一块岩石上，背心里能够感觉到对方传来的温度。商博良从腰间抽出了一杆烟袋，烟袋上挂着一小包烟草。商博良熟练地把烟草填满，用火镰点燃了。第一口芬芳的烟雾腾起来的时候，他无声地笑了，手肘支在膝盖上，悠然望着远方的山脉。
　　女人不知道那袋烟抽了多久，很多年后她回忆起来，只是转眸一睇的瞬间，或者是一生般的漫长。他们没有说一句话，头顶星斗缓慢地移换。
　　烟袋熄灭的时候，商博良起身：“你能喊一声我的名字么？”
　　女人想了很久，张了张嘴，声音低得像是蚊蚋：“商……博良。”
　　他们久久地对视，女人看见商博良笑了，他的眼睛朦胧起来，像是有一片远山上来的云在他清澈的瞳子里流过。
　　“谢谢，从没有听过她喊我的名字。”
　　“她叫什么名字？”女人用自己都觉得陌生的声音问。
　　“寂。”商博良轻声说。
　　商博良牵过黑骊，拍了拍它的背，指着女人：“带她离开这里。”
　　他把女人扶上马背：“别怕它，它其实是匹很乖的仔马养大的，这么说了，它便不会伤你。”
　　女人不知道说什么，死死拉着他的袖子。商博良笑笑，从她的手里扯回衣袖。
　　“你……你还要去云号山，”女人用尽了全身的力气说，“你不要死在这里。”
　　商博良看了看自己开裂的胸膛，微微摇头：“我无法离开这里了，而世上并不该有龙神，它不能突破地宫的束缚，它应该和我一起留在这里。”
　　他在黑骊的屁股上拍了一巴掌，黑马带着女人缓步离开。
　　商博良站在马后，他的笑容如第一次和女人相遇的时候，温暖如一场下午的阳光：“云号山并不重要，我想我之所以不断地走，只是因为我不知道自己该去哪里。我已经去过了很多地方，看见天下偌大，有很多事是我不曾想过见过的。我已经心满意足。”
　　“走吧，沿着来路一直出去，不要回头，不要记路，忘记这个地方。”他说，而后转头走向洞窟。
　　月光下，他的背影萧索孤单。
　　
　　马蹄滴滴答答地走在石道上，背后的山影越来越远。
　　女人默然地随着马前行，古老的树木和盛开的花在她身边掠过，红色的鸟儿悬停在空中看着她。她低着头，想一个男人走了很长的路，他曾经想去云号山，那是他的终点，可是他终也无法抵达。
　　她想起他们第一次相遇的时候那个年轻人微笑着，当他看到了自己的脸，那微笑凝固了，像是风化的石像般剥落。他的瞳子看了让人心里惊慌，静静的，带着悲伤。
　　她在纱幕后仔细地听那个老行商叫他商兄弟，于是她记住了这个人姓商。
　　也许直到最后他都以为这番话只是女人编出来接近自己的谎言。
　　这么想着她忽然想要放声大哭，可她压住了，趴在马背上低低地啜泣。
　　天越来越亮了，千千万万的蛇骨藤苏醒，在阳光下悄悄地抽出细嫩的新枝，而同时它的花开放了，一朵朵殷红如血。

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[终]
　　夜色已深，我走出满是锦绣罗绮的粉色厢房，那个韶华已逝的女人伏在床头低声地哭着。
　　最后她问我商博良真的死了么，我说他其实早已死了，只不过是一具空空的躯壳，带着那只青玉色的瓶子飘零在九州之间，想要找一个地方埋葬那只瓶子，和他自己。瓶子已经碎裂，他必然形神俱灭。她呆了许久，似乎明白了我的意思，嘤嘤地啜泣起来。
　　我不知道她是哭什么，也许是为了那个总是微笑的男人，也许是为了她自己。
　　
　　群玉坊是宛州最大的青楼，这样的深夜，处处挂着大红的绸缎，粉色的帘幕后欢声笑语，脂粉和花露的香气流溢到每个角落，红烛高烧，照出一片春色暖人。
　　我从那些裸露的肩膀和丰盈的胸脯中穿行而过，挥开了几只绵软小手的拉扯，最后站在了老鸨的面前。老鸨小心地把门掩上，把外面的声音隔开来，而后扯着衣角满脸媚笑，坐在我的身边。
　　“哟，客人对我们的姑娘是动了真情啊？”老鸨的声音绵绵的，像是长姐似的关怀万般，“那可是难得，其实那些年轻的客人哪里懂得温存，只知道跟一帮没心肝的小丫头胡闹，一个个猴急的。您看中的，虽然是年长一些，可那是见过大世面的人啊，贴心，懂事。您赎回去，伺候您，可不比那些闲着就给你惹事闹脾气的小浪蹄子来得舒心多了？”
　　她压低了声音，几乎是贴着我的耳朵密语：“而且这年长的，别有一番妙处呢，您可是识货的人啊！”
　　“这里是五百金铢，我想足够了。”我从老鸨身边退开，从衣带里取出一张大额的金票放在桌上，上面有宛州江氏的朱砂红印，可以在宛州十城任何一家大金铺兑现。
　　我看出了老鸨脸上的惊喜，这个价格可以买下这里头牌的姑娘，而那个女人已经三十岁，她接客的价格还不到年轻女孩的一半，过不了多久，就不会再有客人愿意在她衰老松弛的身上花钱了。
　　“这个这个……客人可真是为情一字，不吝千金的好人，”老鸨就着烛火急切地鉴别金票上的印记，嘴里念叨，“赶着我年轻的时候，怎么就没遇见这么知心得体的好人啊？”
　　“不是为情，是为了买一个故事。”
　　“这……这是青阳国的金票！”老鸨忽地呆住了，她大张着嘴，脸上的神情说不出的惊诧。
　　北陆的青阳国和东陆的燮朝，是敌对的双方，沿着天拓海峡，蛮族的铁骑与大燮天驱军团枕戈待旦，正剑拔弩张地对抗。南北之战一触即发，海上的贸易也停顿了很久，而青阳国的金票在宛州也越来越少见了，只有一些极大的商会还保有商路，会颁发极大面额的贸易金票，用于和青阳国交易。
　　“你去兑现这张金票就可以了，放她自由。我只是一个写书的人，剩下的，你不必知道那么多，”我静静地看着她，希望她能读懂我眼中的意思，“蛮族，东陆，真的有那么大区别么？”
　　我走出群玉坊的时候，那个女人是否还在楼上哭泣？
　　我抬起头，看见天空中闪烁的繁星，想着商博良在云州的天空下吹着呜咽的紫箫，眉间带着淡而又淡的喜悦，一袭长衣在风中飘如转蓬。
——The End——

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